— Тты что натворил? — обманчиво-спокойным голосом спросил Сид, одной рукой пряча за спину опешившую Тию, а другой совершая в воздухе какие-то пассы.
— Я ничего не сделал! — в том ему ответил наемник и в тот же момент кошка бросилась в его сторону настолько стремительно, что тот даже ничего не успел предпринять. Тия завизжала и закрыла глаза, а маг, помянув Аша кинулся в нее огненным шаром. Шар, однако, как и следовало ожидать, не принес духу никакого вреда. Сама же кошка, оказавшись рядом с наемником, сделала то, чего от нее никто не ожидал. Она ткнулась мордой Змеелову в живот и начала ластиться, мурлыча при этом, словно котенок. Замерший было наемник с шумом выдохнул воздух, а Сид и Тия, не сговариваясь, громко рассмеялись, однако тут же замолчали, увидев, что животное обернулось к ним и прищурило глаза.
— Ххорошая киса, умная киса — тихо проговорил Сид, готовясь кинуться в нее очередным заклинанием.
— Спокойно, это свои… — сказал Змеелов, и кошка послушалась!
— А как ты умудрился? — спросила Тия выглядывая из-за Сида и указывая на нее глазами.
— Я всего лишь попытался сыграть на той дудочке. — он кивнул на резной столик.
— Какой дудочке? Нет здесь ничего…
— Как же? И впрямь. — озадаченно пробормотал наемник, глядя на абсолютно пустой столик. — Но ведь была.
— А теперь нет. — меланхолично пожал плечами Сидус и расслабился, позволяя Тии выйти. — Интересно, а как зверя зовут? — выглянула она из-за мага.
— Единственный способ узнать-спросить у зверя напрямую. — мрачно пошутил Сид. — Но вряд ли тебя поймут. Так что можешь придумать любое имя, которое тебе понравится. Все равно она на него не отзовется.
— Тогда пусть будет Дымка! — воскликнула маленькая воровка, с интересом приглядываясь к их новому спутнику. Кошка, впрочем, была абсолютно спокойна, и, кажется, признала их своими.
— А почему ты решила, что это она? Может быть — он? — подначил ее Сид.
— Кто казал тебе, что Дымка — это «она»? Я придумала имя, которое подходит и коту, и кошке. А если тебе так интересно, кто это, рискни заглянуть нашему питомцу под хвост. — парировала та.
— Да нет, мне, в общем-то, все равно. Дымка, так Дымка… — стушевался маг.
— Скажи лучше, что ты имел в виду, когда сказал: «Я понял!» — оборвал их спор наемник, которому не хотелось слушать препирательства на пустом месте.
— Я понял, куда мы попали — загадочно улыбнулся друзьям Сид. — Это место называется Затерянные Пески.
— Что это еще за место такое? — покосилась на него Тия.
— Давным-давно, еще до прихода из-за моря жрецов Великой Матери между Тарусом и Альзарой существовал еще один богатый город Авим. Но он являлся не просто крупным торговым поселением, нет… То был центр магического мастерства, где жило очень много волшебников, что тяготели к единственной в Царстве Дияла Магической Академии… Однако, с утверждением новой религии, все маги были объявлены вне закона. Их начали безжалостно преследовать, убивая или заставляя отречься от своих знаний. И первым делом был разорен Авим.