— Интересно, а где все обитатели замка? — высказала вслух Тия вопрос, который пришел в голову каждому из них.
— Не знаю, но у меня такое странное ощущение, что время здесь остановилось… — тихо откликнулся Змеелов.
— И не только у тебя, друг — озадаченно взъерошил волосы маг. — Однако все это настолько же безопасно, насколько и странно.
— А что мы вообще здесь ищем? — не унималась Тия, которой в пустом безмолвном дворце было не по себе.
— Что-то интересное… — неопределенно проговорил Сид.
— Например?
— Эээ, например, причину, по которой такой прекрасный дворец стоит заброшенным, или просто… Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что здесь обязательно должно быть что-то необычное.
— Чудо? А если нам от этого чуда убегать придется? — елейным голосом проговорила она.
— Ты скучный человек! Найти этот дворец было большой удачей. — назидательно поднял палец вверх тот.
— Хороша удача: оказаться в покинутом замке ночью, а если здесь обитает какая-нибудь бестия, которая всех уже сожрала? — поддержал Тию Змеелов.
— А что, боишься бестий? — невинно спросил Сидус.
— Нет, не понимаю твоего желания влезть туда, куда нас, явно, не приглашали. — скрестил на груди руки наемник.
— Откуда ты знаешь? Может быть дворец мы увидели именно потому, что кто-то сделал нам приглашение. — пожал плечами Сид. Все это время он продолжал оглядываться вокруг, однако, пока ничего интересного не видел. «Может быть, нам совсем не стоило его принимать» — опасливо подумала Тия.
Друзья, тем временем, прошли коридор до конца и внезапно очутились в беседке, что располагалась на вершине одной из башен, и, казалось, парила в воздухе. Отсюда завороженные путники увидели ночную Пустыню, расстилавшуюся на парсанги вокруг и бездонное черное небо, мерцавшее россыпью звезд.
В беседке не было ничего, кроме изящного резного столика, на котором лежала обычная тоненькая тростниковая дудочка, невесть как очутившаяся среди роскошного убранства загадочного дворца. Пока Сид и Тия рассматривали окрестные башни, несколько из которых было основательно разрушено, Змеелов взял инструмент в руки и попытался наиграть любимую песню матери, но, на удивление, не смог выдуть из нее ни звука. Он положил было дудочку на место, но тут она, словно ожила, и принялась исполнять незнакомый мотив.
— Я понял! — внезапно сказал маг, и тут же обернулся в сторону наемника. — Что ты… — он не договорил, ибо в мягком свете, что лился сверху на беседку, друзья увидели тонкую серебристую струйку, что словно дым, причудливо извивалась, пока, наконец, не приняла форму огромной белой кошки с золотыми глазами, мощными лапами и острыми клыками.