— Ничего особенного, но кажется, ему очень понравилась твоя сестра. — как можно безразличнее проговорил наемник.
— А тебе? — внезапно посмотрел ему в глаза Сид.
— Мне?… — замялся на мгновение Змеелов.
— Похоже, я прав — хитро подмигнул маг покрасневшему наемнику. — Ну что ж, буду рад такому зятю, как ты…
— И вовсе нет — совсем смешавшись, пробурчал тот. — Тебе показалось.
— Ну да! Показалось… — серьезно поддакнул Сид. — А вот и дом Дэры.
— Ты помнишь, где он живет? — удивленно спросил наемник.
— Конечно! Все волшебники отличаются хорошей памятью, а я, так еще и обидчивостью… — помрачнел Сид, заходя в калитку. Внутри, на просторном дворе в тени раскидистых апельсиновых деревьев сидел пожилой человек, удивительно напоминавший Дэру.
— Доброго дня, почтенный Керуш. Да пошлют тебе боги доброго здравия! — сухо кивнул маг.
— Доброго дня, уважаемые… — удивленно приподнял густые брови тот. — Чем могу быть полезен?
— Я — сын ремесленника Устани… Пару лет назад моя семья, попав в трудную ситуацию, взяла у тебя денег в долг. Тридцать томанов, если не ошибаюсь…
— Ааа, явился-таки, блудный сын? И где ж ты был, когда твоя мать была готова идти просить милостыню? — ядовито поинтересовался старик. — Зачем пожаловал?
— Где бы ни был, не твоя это забота — едва сдерживая бешенство, проговорил Сид. — А пришел я отдать тебе твое золото и сказать, что сыночка твоего к себе в дом дальше порога не пущу…
— Как бы ни так. Она — невеста моего сына, нравится тебе это или нет! — злобно сверкнул глазами тот.
— Я сказал, и повторять не буду! — повысил голос маг.
— Мал ты еще, щенок, со мной так разговаривать… — замахнулся на него клюкой Керуш, но Змеелов ловко перехватил клюку и тихо проговорил:
— А вот этого не советую тебе делать, старик.
— Угрожать мне вздумал? — взбесился тот. — Ах ты… Дэра, Дэра, поди сюда, твоего отца убивают! — на крик прибежал сын Керуша с палашом, и, увидев, кто к ним пожаловал, побагровел от злости.
— Отец, этот тот молодчик, что увивается вокруг Шрути! Ну, держись…
Стражник подбежал к Змеелову, размахивая клинком над головой. Он, видимо, рассчитывал обрушить тому на голову знаменитый «кабирский удар» — прием, что часто практиковали солдаты из Приграничья, но Змеелов изловчился, отпрыгнул, и тяжелый палаш опустился на ветку апельсинового дерева, разрубив толстый сук пополам. Наемник же, не теряя времени даром, атаковал снизу, целясь в пах. Дэра увернулся, но неловко, и меч Змеелова вонзился ему пониже спины. Тот взвыл и ткнул палашом вслепую, оружие рассекло ствол многострадального апельсина, да и застряло там.