Стражник, тем временем, казалось, задремал на посту. Убедившись, что удобный момент настал, наемник бесшумно достал из-за спины меч, тихо подошел сзади и стукнул того по голове рукоятью. Он, не успев издать и звука, осел на землю. Змеелов кое-как оттащил его в кусты, поминутно поминая Аша: уж слишком тяжелым тот оказался. Оглядевшись кругом и убедившись, что никто ничего не заметил, он быстро раздел охранника и переоделся сам. К его досаде, одежда оказалась великовата. Передвигаться, конечно, не сильно помешает, а вот маскарад вполне могут раскусить, увидев форму, что болтается на нем, как на пугале. Но делать было нечего. Тут уж приходилось рисковать. Змеелов оглядел себя и неопределенно хмыкнул. Потом свернул свою дупатту жгутом и перевязал рукоять меча. Здесь это оружие знакомо было каждой кошке, так что нельзя было оставлять его на виду. После этого надвинул поглубже на глаза чалму и вышел на свет.
Он простоял какое-то время на посту, изображая из себя усердного служаку. Ему, в отличие от стражника, что лежал сейчас в кустах, спать совсем не хотелось. Голова работала на удивление ясно, как было всегда, в минуты опасности, а сердце бешено стучало, гулко отдаваясь в висках. Потом, осознав, что опасности на горизонте пока нет, осторожно покинул пост и уверенным шагом направился в сторону Дворца. Судя по всему, подходило время смены караула и он, при удачном стечении обстоятельств, мог сойти за сменщика.
Змеелов преодолел уже большую часть сада, и даже мог разглядеть резьбу, что густо покрывала колонны, поддерживающие портик террасы, когда его окликнули сзади:
— Эй ты, как звать? — он мгновенно обернулся и увидел перед собой капитана дворцовой стражи. «Вот я и попался» — пронеслась в голове предательская мыслишка, но наемник усилием воли прогнал ее на задворки сознания. Его лицо приняло туповатое выражение и он громко выпалил:
— Мешхе из первого взвода, капитан-джи! — он гордо сунул под нос капитану правую руку, где была перевязь с номером отряда.
— Почему одет не по форме, гвардеец Мешхе? — грозно спросил его тот.
— Имею честь доложить, я — новенький и обмундирования по мерке не нашлось! — вытянулся в струнку Змеелов, поражаясь собственной наглости.
— Понаберут в гвардию всякой саранчи… — презрительно процедил капитан сквозь зубы. — Ладно, идем, новобранец, к арсеналу. Я распоряжусь выдать тебе нормальное обмундирование.
— Есть идти к арсеналу, капитан-джи! — радостно гаркнул тот, боясь поверить своей удаче. Это как раз по пути в библиотеку…
— Ступай вперед, я пойду за тобой! — распорядился капитан.