Наемник встал и направился к Тии в комнату. Постучавшись к ней в дверь и так и не получив ответа, он вошел и оказался в темноте. Лишь на черном фоне противоположной стены выделялся синеватый провал окна, в котором плавали далекие светляки звезд.
— Здесь нет моря огоньков, как в Ферузе… — Тия сидела на подоконнике, глядя на засыпающий город, и задумчиво гладила дремавшую у нее на руках Мушил.
— Все города царства Дияла имеют собственное лицо, и ни один не повторяет остальных — наемник бесшумно подошел к ней и сел рядом.
— Но мне здесь неуютно… — пожаловалась она, вспомнив сегодняшнее происшествие.
— Не переживай — мягко сказал Змеелов. — Скоро мы все равно уйдем отсюда.
— Когда?
— Точно сказать не могу… Завтра переговорю с чайхани и его постояльцами, докуплю кое-каких припасов, и, если все сложится, то через день-два нас здесь уже не будет. — задумчиво ответил наемник.
— А далеко до Альзары? — поинтересовалась Тия.
— Дней десять… — пожал плечами он. — Только ты учти, что паланкина с добрым ученым в пути может и не оказаться, а потому придется топать ножками.
— Напугал верблюда колючкой! — рассмеялась она.
— Смотри, хвастунья, как бы мне тебя на себе нести не пришлось! — покачал головой Змеелов и улыбнулся. — Иди спать, поздно уже.
— Я-то пойду, мой добрый господин, но для этого ты должен оказаться по ту сторону двери! — Тия состроила страшную гримасу и показала ему язык.
— А ты, оказывается, злопамятная! — удивился он. — Но поделом мне, уже ухожу…
Следующее утро наемник посвятил поиску каравана, к которому можно было бы пристать. Однако, к его досаде, в ближайшие три дня на Альзару не уходил никто из тех, кого он расспрашивал. Змеелов уже почти смирился с тем, что им придется застрять в Хибе на неделю, как вдруг его негромко окликнули из-за дальнего стола.
— Эй, наемник! — он оглянулся и увидел тощего немолодого человека в белых одеждах караванщика, который выжидательно смотрел в его сторону.
— Ты мне, уважаемый? — воспрянув духом, Змеелов подошел и сел напротив незнакомца.
— Да, тебе — кивнул тот. — Я иду в Сиб через Тарус. Если свернешь на восток от предпоследнего перед ним караван-сарая, то до Альзары всего лишь полдня пути…
— Нет, почтеннейший — грустно вздохнул наемник. — Я — не один, со мной моя маленькая племянница, и рисковать, отправляясь без каравана в переход, пусть даже и полдня длинной — не самая лучшая идея…
— Племянница? — нахмурился караванщик. — Ну что ж, если так боишься — жди другого предложения, но мне позарез нужен еще один охранник, хотя бы и не на весь путь, а потому подумай сегодня до вечера над моим предложением. Только учти, что выходим мы завтра с рассветом.