— Не стоит. — покачал головой тот. — Мы оба сегодня устали, так что помоги мне лучше с постелями, а с утра можно уже и о еде подумать…
— Хорошо! — кивнула она. Следующий час они посвятили наведению порядка в комнатах и оба настолько устали, что уснули одетые, едва коснувшись головой подушек.
На следующее утро Змеелов встал поздно и обнаружил, что Тия уже вовсю хозяйничает на кухне, выметая пыль из всех углов и перемывая немудрящую посуду. Очаг был разожжен и над ним гордо возвышался пузатый чан с водой.
— Доброе утро! — поприветствовала его она и, подняв в воздух метлой клубы пыли, звонко чихнула. — А я тут воды поставила. Надо же нам помыться после перехода?
— Я смотрю, ты быстро привыкла к ваннам? — рассмеялся он. — Молодец. Вот и помоешься сейчас, пока меня не будет дома.
— А куда ты собираешься? — настороженно спросила Тия.
— Хочу встретиться со своим бывшим наставником, и попросить его присмотреть за тобой, пока меня не будет в Альзаре… — пожал плечами он. Маленькая воровка внезапно бросила метлу, уперла руки в бока и грозно на него посмотрела:
— Куда это ты собрался без меня, а?
— В Пустыню — туманно ответит наемник.
— Я с тобой…
— Это с какой стати? — строго спросил он. — Ты знаешь, что детям не место в Пустыне?
— А ты знаешь, что бродягам не место во Дворце Правителя, но все равно туда лезешь! — надулась Тия.
— А вот это уже совсем другое дело! — покачал он головой. — Ты даже не представляешь себе, сколько опасностей меня подстерегает…
— Вот именно поэтому я и собираюсь идти с тобой. Пропадешь ты там без присмотра! — вздернула нос она. Змеелов лишь нахмурился, и сказав ей никуда не уходить, вышел со двора.
С тех пор, как он ушел в Великую Пустыню со своим первым караваном, Альзара совсем не изменилась. Те же широкие улицы, те же отделанные яркой глазированной плиткой дома, в несколько этажей каждый, те же роскошные дворцы знати и храмы Великой Матери…
Адапа жил всего в нескольких кварталах от школы наемников в старом доме, окруженном гранатовой рощей. Змеелов постоял в нерешительности у калитки какое-то время. Что он скажет учителю? О, почтенный наставник, присмотри за моей племянницей, пока я схожу на край Света? Глупо… Однако идти было надо, не тащить же с собой Тию к горам Рух? «А если он откажется?» — пришла в голову запоздалая мысль, когда наёмник, все же решившись, открыл калитку. Перед глазами, вдруг возник суровый немолодой мужчина, поджарый и ловкий, словно пустынный лев, строго смотревший на него сверху вниз… «Да нет, учитель добрый, он не откажет» — прогнал прочь сомнения Змеелов, стучась в знакомую дверь.