— Уважаемый! — тот, наконец, разлепил глаза и увидев наемника мгновенно вскочил, в предвкушении солидного барыша.
— Что желает дорогой гость? — подобострастно проговорил он, наметанным глазом заметив на поясе Змеелова набитый кошелек.
— Я ищу одного человека… Бекра — Ловкач его имя. Слыхал о таком?
— Среди моих постояльцев такого нет! — уверенно покачал головой чайхани. — А если и бывает здесь такой, то я об этом не знаю. Не спрашиваю имен всех, кто у меня столовается. — он понял, что пришедший вовсе не собирается просить ночлега, а потому можно и не быть учтивым.
— А мне говорили, он здесь — личность известная… — положил Змеелов на стол пару серебряных монет. — И заходит к тебе частенько. Ну так как, не прояснилась твоя память?
— Плохо припоминаю, может и приходит — протянул тот, разглядывая монеты. Наемник усмехнулся и добавил еще парочку.
— А так?
— Ну… бывает здесь, почитай, каждый вечер. Приходит с молодым парнем, садится за самый дальний столик в углу и ужинает… — с деланным равнодушием пожал плечами чайхани.
— Если я у тебя сегодня поужинаю, ты мне его покажешь? — поинтересовался наемник.
— Отчего ж не показать? Я клиентам только рад — развел руками хозяин и хитро улыбнулся.
— Договорились! — сухо кивнул Змеелов и вышел.
Наемник вернулся домой далеко за полдень хмурый и недовольный. Тия, успевшая к тому времени искупаться, теперь варила немудрящий обед из их путевых запасов. Она вопросительно уставилась на вошедшего Змеелова:
— Ну что, уладил все свои дела?
— Не совсем. — вздохнул он. — Точнее, совсем не уладил. Человек, у которого я тебя собирался оставить, оказывается, скончался полгода назад.
— Ну, вот видишь? Оно и к лучшему… То есть я не то хотела сказать — Тия прикусила язык под гневным взглядом наемника и потупилась. — Я про то, что теперь ты возьмешь меня с собой.
— Об этом не может быть и речи, глупая девчонка! — вдруг гаркнул он так, что Тия подскочила и укоризненно посмотрела на него. Он и сам слегка испугался своей злости, а потому продолжал уже спокойнее — Я собираюсь в горы Рух, а оттуда, как ты знаешь, живым еще мало кто возвращался… — растерянно проговорил он.
Губы Тии вдруг некрасиво скривились, задрожали, она всхлипнула и ткнула его кулачком в живот. Не ожидавший этого Змеелов охнул и потер ушибленное место, однако в следующий момент оказался под целым градом ударов: маленькая воровка что есть силы колотила его, плача и крича, что пойдет с ним в любом случае, и чтобы он не смел даже думать о том, чтобы ее здесь оставить. Растерявшийся вконец наемник был вынужден пообещать взять ее с собой, в тайне надеясь, что все же выдастся возможность оставить ее в каком-нибудь городе по дороге к горам, а то и вовсе отправить обратно с проводником, особенно, если тот сможет навести магический тоннель… Только после этого Тия успокоилась, и поинтересовалась, вытирая слезы: