Как рассказать обо всем, что вместили эти годы?
Хлопанье крыльев за окном обрушает тишину, разносит по углам обрывки слов и мыслей. Так не вовремя!
Подхожу к окну, чтобы впустить мерлетту. Ярко-синяя птица врывается в комнату, делает круг и зависает в воздухе напротив моего лица.
— Дорогая, ты умница. И была совершенно права насчет лорда Амберсли, — чирикает вестник голосом княгини Исы. — Ты нужна мне во дворце. Немедленно!
С тихим хлопком мерлетта лопается, осыпается черной пылью. В голове никаких мыслей, кроме одной, глупой. О том, что надо бы кликнуть брауни. Пусть уберутся, пока пыль не разнесло по всему дому. Заодно выметут осколки вазы…
Срочно взять себя в руки! Как в таком состоянии я буду общаться с княгиней?
— Почему… то есть какого гриска здесь происходит? Зачем ты нужна Исе?
Ох, это одна из тех вещей, что никак не расскажешь в двух словах.
— Я — консультант по законам людей и фэйри.
Смотри, мой могущественный, мой самоуверенный лорд, я тоже чего-то стою. Решила, что заставлю мир фэйри уважать себя, и добилась этого.
Сама!
Когда я вернулась на Изнанку, поначалу у меня не было ничего, кроме глумливого расположения княгини и сомнительного статуса то ли вассала, то ли игрушки Стража. И я использовала имя Элвина как ключ. Именем его угрожала, обещала, лгала. Даже давала зароки на долг, не имея на то ни малейшего права…
Меня спасла наглость. Никто из фэйри никогда бы не осмелился говорить от имени сюзерена без его дозволения на то. Весь мой хрупкий замок из лжи и недомолвок поначалу держался лишь на вере волшебного народа в причастность Элвина к любым моим действиям. Мало ли почему Страж не пожелал вести переговоры лично. Он — лорд, его право…
Княгиня знала правду, но молчала. Я научилась сносить ее двусмысленные насмешки и опасные намеки, не выдавая себя даже вздохом, даже движением брови, и это забавляло Ису. Ей было интересно. Слишком интересно, чтобы разоблачать меня перед подданными.
Не важно. Все зароки давно выкуплены. Мое влияние больше не иллюзия, а знания в разеннском праве неоспоримы. Без лучшего специалиста по юриспруденции на стыке законов двух миров не обходится ни одна серьезная сделка.
Как же хочу я рассказать ему все-все! О своей учебе в Оксфорде — два года посещала вольнослушателем лекции. О своих поражениях и победах. О признании княгини — никогда не любила и не полюблю эту женщину, но не восхищаться ею невозможно.
Хочу, чтобы он понял, какой путь я прошла. Чтобы смог гордиться мной…
Обидная улыбка скептика:
— Ты?! Проклятье, я точно вернулся в какую-то иную вселенную.