Он видел себя пешкой на бесконечной игровой доске с неизвестными правилами. И когда в очередной раз они на пересадочной станции дожидались очередного транспорта, он вдруг сказал своим бойцам:
– Стоять, ребята.
Все замерли, недоуменно глядя на командира, при том что створки посадочных ворот были уже открыты.
– Но это ворота «це-три», сэр. Нам сюда! – напомнил Лиам.
– Не в этот раз, Лиам. Этот транспорт мы пропускаем и сядем на следующий.
– Позвольте, сэр, я прекрасно помню таблицы графика нашего движения. Мы должны сесть именно на этот транспорт.
– Я тоже помню таблицы, да и другие наверняка их помнят, но я меняю график – мы сядем на следующий транспорт.
– Это будет почтово-пассажирский бот лайнера «Антейрик», – произнес Янгверд, вспоминая расширенную сетку маршрутов.
– Совершенно верно, – согласился Брейн. – И мы разместимся в его грузовом отсеке.
– Но он придет только через час, сэр, – вмешался Дынер. – А значит, весь наш прежний график рухнет…
– Он не рухнет, Дынер. Он изменится.
– Если командир сказал садиться в другой транспорт, нужно садиться в другой, – сказал пулеметчик Дино. Никто ему не возразил, только мистер Пенс шмыгнул носом, все так же крепко сжимая игрушечный китган.
Все стояли и ждали, не снимая ранцев, думая, что, возможно, Брейн прикажет идти на посадку, но он отошел в сторону и бросил свой ранец к стене.
Зажужжали приводы, ворота закрылись, и спустя пару мгновений все услышали, как сработали магнитные расцепщики, отпуская борт пришвартованного судна.
Группа молча ждала еще час. Все понимали, что теперь в их работе что-то изменится и, возможно, командир уже знал что-то такое, чего еще не знали они.
А потом пришел бот-автомат, на который они погрузились и, следуя почти что истерическим требованиям диспетчера, срочно стали крепиться пристеночными ремням.
И, как оказалось, вовремя. Последовал стремительный разгон с отстрелом гравитационных патронов, так, что уже через четверть часа они нагнали мчавшийся на крейсерской скорости четырехъярусный красавец-лайнер.
Он светился огнями, словно гирлянда, и впечатляюще выглядел даже через узкие технологические иллюминаторы.
Едва бот, встав на штатные захваты, открыл двери, Брейн с группой прошли внутрь судна – на вспомогательную палубу, где столкнулись с удивленным охранником-канзасом, который был слегка напуган появлением вооруженных солдат.
– Вот это видел? – спросил Брейн, показывая пропуск-вездеход.
– Нет, сэр, – честно признался тот. – Но я все понимаю и готов содействовать.
– Вот и отлично. Проводи нас в какое-нибудь технологическое помещение, чтобы мы там не светились. Но и чтобы сортир был поблизости – сам понимаешь.