Княжич Лучинов побледнел. Иней сорвался с его дрогнувших ресниц и осел-замер на губах. Заговоренный уж на его шее вывернул головку и стал неотрывно глядеть на Стимара серебряными зрачками.
— Плох ли, скажешь? — зло спросил молодой радимич. — Ты не ведаешь, а мы ведаем. Мы все узрели. Твой жрец хотел убить тебя, как убивают изгоя. Только того, кто принес в род порчу. Вот его чернь-камень. Тебе ли не знать, для чего такой. Ты уже мертв, княжич Туров. Однако ныне стою здесь — и вот ты живой.
Стимар глянул через плечо старого жреца на землю и увидел на ней черный камень. Камень быстро обрастал бледными и золотистыми лишайниками падавших на него человечьих слов.
Стимар вспомнил, что рассказывал ему старший брат, Коломир, о самом первом северском броднике, и вот кровь старого жреца его на плече стала быстро холодеть и превращаться в пятно Велесова лишайника.
— А коли не поверю тебе, Лучинов? — неуверенно проговорил княжич, размышляя кстати о том, был бы уж теперь мертвым на костяной крыше Велесова дома или нет.
Радимич от этих слов покрылся красными пятнами, и иней растаял на его губах.
— Вот клятва! — крикнул он на всю Рощу, и крик его провалился за спиной Стимара в яму, не отдав никакого эха.
Он сдернул петлю с запястья и, обнажив руку, коротко полоснул около кисти поясным ножом.
— Возьми, княжич Туров! — Еще одна кровь приблизилась к Стимару, запахла духом чужого рода и обильно закапала на Велесову землю. — Коли лгу, пусть войдет в меня огневица! Пусть войдет в меня червь. Возьми, княжич Туров. Я не берегусь.
— Не нужно мне твоей крови, Лучинов. Ты — чужой… Кабы подтвердил кто из северцев… — Только словом еще мог отступить княжич Стимар, уже начиная верить чужаку-радимичу и уже начиная прощать старому жрецу его замысел.
Глас Даждьбожий ведал только одну дорогу, на какой можно было очистить оборотня и смирить князя-воеводу, когда тот вернется из гона. Не за что было его отныне винить.
Тело Богита становилось все тяжелее и холоднее в его руках, а лицо старца темнело, будто он сам превращался в чернь-камень.
— Брога от Слободы подтверждает слово Лучинова! — вдруг раздалось из кустов.
Ветки едва шелохнулись — и на поляну вышел в полный свой рост, больше не таясь, побратим княжича Турова. Он выступил из укрытия, разведя руки широко в стороны. Лук висел у него за плечом.
Одиннадцать радимических стрел, нацеленных на слобожанина, стыдливо дрогнули, и тетивы ослабли.
— Брога потверждает чужое слово, княжич! — Подходя ближе, он неотрывно смотрел прямо в глаза своему побратиму и оттого не видел по сторонам никаких чужаков; для него в Велесовой Роще в этот час пролегла своя дорога. — Я видел. Глас Даждьбожий хотел ударить тебя чернь-камнем. Не ведаю, хотел ли убить тебя, княжич Туров, однако ведаю — он поднял руку.