— На счастье — птица, — изрек он.
Стимар вывернулся в сети так, чтобы видеть князя, и увидел по белесым творожным глазам, что в ощип его, северца, если и понесут, то не сразу.
— На счастье — та, что золотые яйца несет, — ответил он сверху. — А от пойманной дождешься ли, князь?
— Коли захочет, так у нас и золотое снесет, — не растерялся мудрый вятич, и от звона несчитанных вятических бубенцов так и заложило у Стимара уши.
«Как они сами не глохнут?»- удивился он.
Седой вятич поднял руку — и звон по лесу разом утих.
— Так здравствуй, князь! — еще сильнее удивил он Стимара своим важным обращением. — Хорошо ли тебе там, наверху?
— Князю, может, и хорошо было бы, да только я еще не князь, — признался северец. — И дождусь ли того, кому ведомо?
— Уже и дожидаться не надо, — отвечал на это признание вятич и попятил своего жеребца, чтобы Стимару легче было смотреть. — Тебя князем берем. У нас, вятичей рода Переслава, отныне княжить будешь!
«Взаправду из огня да в полымя!»- так и обомлел Стимар.
Вывернуться ему теперь, самому не свернувши шею, становилось еще труднее, чем увернуться с брачного ложа.
— Сгожусь ли вам в князья с порченой ромеями кровью? — спросил он, думая, а вдруг до вятичей, в их густые, как собачья щетина, леса дурной слух еще блохой не прокопался. — Или вы не слыхали о моих бедах?
Князь не смутился.
— У нас, вятичей, ушей больше, чем дыр в сети, — похвастался он. — Издавна все о тебе, Туров, знаем. И знаем, что суждено тебе стать великим князем на всю землю до окоема. Раз примем тебя по тому вещему слову, значит и княжить ты будешь землей от нашей печи. А к тому знай, молодой князь, не боимся мы твоей крови. Наш мед дегтем не испортишь — только лучше станет, терпче и забористее.
Не лгал князь Переславич. У всех племен мед от дегтя портился, а у вятичей становился только духовитей и крепче. Каждый год по осени собирались племена и роды на Медовую гору и ставили на вершину свою бочку меда — десятую часть собранного за лето. Только Переславичам позволялось испокон веку оставлять свою бочку под горой. Не собрать бы столько по всем землям коней и рук, чтобы вкатить ее наверх, да и раздавила бы она собой всю гору — так много меда собирали вятичи. Черпать можно было из той бочки прямо с вершины горы, если дотянешься. Пчел своих вятичи умели доить, как коров, и на каждую пчелу хватало утром и вечером по бабе из их племени. Потом, на празднике, в каждую бочку выливали ложку дегтя — проверить и утвердить на великом сходе до следующего года, чей мед лучше. Переславичи всегда торжествовали. Их медовая слава жила долго, до тех пор, пока после хазар не стали они платить дань князю Святославу