В остальное время чужестранец покупал у вятичей меха. По сравнению с ромеями он платил двойную цену, только его монеты каждый день до полудня были золотыми, а после полудня деревянными.
Переславичи не стали думать о своих богах хуже, чем раньше, но признали мудрость инородца и попросили у него совета, как им построить свой кремник таким крепким, чтобы он не разваливался каждый раз по весне.
В ту пору поляне и северцы уже умели рубить кремники выше той высоты, на какую мог взлететь петух. Кривичам лучшей стеной-защитой служила непроходимая чаща, а вежами — сосны. Вятичи же начинали завидовать своим полуденным соседям, но высокие срубы научились ставить не сразу. Поначалу кремники раскатывались у них, словно криво собранные поленицы. Вот и попросили Переславичи совет у чужестранца, догадавшись, что бережет он особые тайны на все случаи жизни, раз умеет каждый день обстригать себе старость и прятать горящие угли под водою.
Чужестранец пообещал открыть им самый верный и быстрый способ укрепления стен взамен на всю охоту того года. Переславичи, не долго думая, расстелили перед ним меха — шире их самого широкого поля.
Тогда мудрец повелел роду собраться под самой высокой горой, какую можно было сыскать на их землях, а сам взошел на ее вершину и, окинув взглядом окрестности, стал говорить с Переславичами свысока.
«Давно ли вы пришли на эти земли? — вопросил он. — Не отстали ли от соседей, полян и северцев?»
«Хоть и давно пришли мы, но от полуденных отстали, то верно, — признался тогдашний князь Переславич. — Когда мы пришли, они уже первые хлеба испекли, из-за полуденного леса пахло.»
«Давно ли род ваш начался? — задал новый вопрос чужестранец. — Не цеплялся ли ваш предок на небесах за край стола крепче, нежели предки соседей ваших.»
«И то верно будет, — признал князь, оказавшись под тенью инородца, что змеей сползала на него с холма. — Их бороды на три колена длиннее. Бороды — не зайцы, как за ними угнаться?»
«Значит, беда ваша невелика, — обнадежил Переславичей мудрец из Персиндии. — Для крепкого кремника вам не достает древности — вот и вся беда. Чем древнее род, тем крепче и выше его стены. Знаю, как вашу беду развести. Знаю, как сотворить так, чтобы ваш род сделался в одночасье древнее всех прочих, кроме одного рода, древнее коего стать уже никак нельзя, ибо до того способа самый древний род первым и додумался.»
Сказав Переславичам такие надежные слова, чужестранец развязал парчовый мешок, который еще ни разу на их землях не развязывал. Он прикрыл мешок бородой, засунул в него руку и каждым из своих длинных пальцев достал из его по книге.