— Проведу тебя прямо к кремнику, никто не приметит, — пообещал Брога. — Покажу тебе нашу, слободскую тропу. Волчью.
Княжич изумленно обернулся.
— Волчью, княжич… — с удовольствием повторил Брога. — Вам, Туровым, не ведома. У вас свои тропы, у нас свои.
— Отдаешь свою тайну, Брога?
— Отдаю, княжич. Нынче мой дар.
Туровы тоже издревле держали такие потайные тропы, которые вели и к Слободе, и в землю рода Всеборовых, и к иным соседям.
Протаптывали их, ходили по ним и заговаривали свои следы только малые. Друг другу и передавали их — братья братьям. По обычаю, прокладывать такие тропы в земли инородцев и устраивать на них засады можно было только до совершеннолетия, до дня посвящения в воины. После того дня эти забавы считались уже зазорными, хотя и не запретными. Все знали, что молодшие из чужих родов могут подобраться к овчарне, или к овину, или же к самому тыну, так, что и своя собака их не учует, и сторожам разве что мышь померещится. Ведь у молодших были свои крепкие заговоры, иные не слабее княжеских. Однако все старшие ведали и то, что вреда от тех вылазок немного, а пользы для будущих охотников и воинов — вовсе немало. Недаром даже князья, сойдясь на межевом сходе, порой начинали разговор с того, что хвалились между собой своими детскими тропами, божились друг перед другом, что могут привести соседа с того места прямо в его собственный кремник, не попавшись на глаза даже сороке.
Теперь слобожанин Брога, подтвердив свое тайное побратимство с Туровым княжичем, был готов нарушить старый обычай и гордился своей новой силой. Он еще той весной, когда спас княжича, пообещал ему показать слободскую, волчью тропу, да летом не привелось — братья мешали, — а уже на исходе того лета княжича увез за моря, за дола ромейский корабль.
Привязывая кобылу к дереву, Брога хищно скалился и сверкал глазами. Он предвкушал старую забаву и радовался наперед.
— Не великоваты мы теперь стали для твоей тропы? — засомневался княжич. — Поди, уже не за мышей примут, а за настоящих волков.
— Мое обещание было, — напомнил Брога. — Нынче можно. Нынче сын Турова князя вернулся. Нынче все можно.
И он повел княжича к Большому Дыму по тропе, проложенной и заговоренной молодшими слободскими охотниками.
Ступив на тропу, княжич хотел было перекреститься, как велел ему делать отец Адриан на всех заговоренных, поганых местах. Но Стимар чуял, что крестным знамением навсегда погубит здешнюю, нахоженную тропу и теперь не на царьградской, а на своей, на северской земле, обидит Брогу, доверившего ему свою родовую тайну. Он уже было поднес руку ко лбу, но заколебался, а тот, второй человек в его душе, которого он привез с собой из Царьграда, стал его укорять и велел слушаться мудрого отца Адриана.