Брогу будто кольнуло в спину, и он оглянулся:
— Никак побоялся, княжич, нашей тропы? — гордо удивился он. — Не бойся. Добро заговорена.
И княжич опустил-таки руку, устыдившись погубить тропу своего побратима, который первым встретил его на родной земле.
На глаз эту тайную дорожку и вовсе нельзя было различить. Только земля под ногой показалась княжичу чуть мягче, чем в стороне от нее. Он так привык ходить по каменной тверди, ровной и гладкой, что еще на слободском лугу его слегка покачивало, и даже чудилось ему там, что идет он не по земле, а по мягким тюфякам дворцового гинекея.
Тропа сначала спускалась в глубокую балку, так что град ненадолго пропадал с глаз, потом, вновь выведя «лазутчиков» наверх, начинала замысловато петлять среди ольховых зарослей, пока наконец не выпрямлялась прямо у зерновых амбаров перед градом.
Родные запахи и звуки, особенно глухой перестук в кузнях, и горьковатый дух тянущегося из кузен дыма, тревожили и волновали княжича, и он все норовил соступить с тайной тропы. Брога едва успевал вовремя схватить его позади рукой и вернуть на свой след:
— Приметят, княжич. Испортишь всю охоту, — укорял он шепотом.
Тропа так и продолжала вести — от амбара к амбару. Охотники перебегали от сруба к срубу, вжимались в темные бревна, пахшие старым обжигом. В одном месте княжич провел рукой по седым лохмотьям мха, торчавшим между бревнами. Мох рассыпался и дымком соскользнул вниз, под ноги.
«Дерево истлеет, — вновь подумал княжич. — Придет век, когда никто уже не вспомнит о Туровом роде… Теперь я знаю. Я привезу из Царьграда настоящего летописца.»
Кто-то из Туровых, тем временем, проходил мимо, кто-то поблизости хлопотал у овинов, не замечая пришельцев. Брога все чаще оглядывался, хвалясь слободской тропою, и хитро подмигивал.
Наконец тропа вывела прямо под самую высокую, угловую вежу кремника. Вал у подножия деревянной башни был усеян яблочным огрызками.
Брога вдруг замер и, подняв руку, растопырил пятерню:
— Княжич! Дальше — поворот. Можно по тропе идти прямо в кремник. Что велишь?
Стимар растерялся и стал озираться по сторонам. Место было открытым, не считая плетня козьего загона. У малых только бы макушки над плетнем сверкали, а Броге и княжичу плетень приходился по пояс. Рядом не было никого, но те Туровы, что ходили стороной по своим делам, даже их собаки, — все словно нарочно отводили от «лазутчиков» глаза. Добро была заговорена слободская тропа.
— Глянь, кто там, на веже, яблоки грызет, — не придумал ничего более важного княжич.
Брога оставил тропу, быстро взбежал на вал кремника и, задрав голову, стал приглядываться под облам, в длинную щель-бойницу под нависавшим выступом сруба в верхней части вежи.