— Я пойду по слову твоему, Глас Даждьбожий! — как завороженный, покорился княжич.
Великая сила рода у порога Дома бродников запретила ему путь на полдень, путь к другой руке, доброй и мягкой, как только что испеченный хлеб.
На конце полуденой дороги только рука отца Адриана могла защитить северского княжича от всякой недоброй силы на единую стигму бытия.
Когда княжич стоял, склонив голову, у самого амвона[62], та добрая и совсем не сильная рука запечатлевала на его душе крест благословения, легким порывом эфира касавшийся его головы.
Там, в Царьграде, княжич любил то воздушное прикосновение, его безопасную неотвратимость. У амвона он стоял на крыльях большой птицы, поднимаясь ввысь и почти засыпая под тихий голос отца Адриана — «Во имя Отца и Сына и Святого Духа…» — под его шепот, сливавшийся с шелестом морских волн за прохладной колоннадой базилики Иоанна Предтечи.
И бережно несла его на крыльях та невиданная птица, сотворенная из тысячи гладких кусочков разноцветного камня.
Слово княжича было дано роду:
— Я пойду, Глас Даждьбожий…
«Господи, помилуй!», — прошептал в душе княжича второй, пришедший в его душе из Царьграда.
Под ногами у Стимара что-то зашелестело. Он опустил глаза и увидел, что стоит уже не на ладони жреца, а на земле и между ним и старым жрецом быстрым черным ручейком протекает уж, творя невидимую межу. Тогда княжич поклонился жрецу и повторил свое слово в последний, третий раз.
— Дорога на Лосиную звезду[63],- напомнил Богит. — Она приведет. Иные роды пропустят тебя, княжич, но держись межей. Никто не станет гнать твой след. Коня у тебя не будет, княжич. Запретен. И меч запретен.
Он приподнял от земли посох, и рядом с посохом сразу появился воин, перед тем хоронившийся в чаще. То был один из внуков князя-старшины, плечистый и высокий, на полторы головы выше Стимара. Он протянул своему цареградскому дядьке-волкодлаку лук и тул, державший дюжину стрел, сулицу и расшитый крестами кожаный мешок с лямками. Родич, подступаясь, щурился и сжимал губы, будто приближал свое лицо к огню, к головешке, что, гляди, вот-вот стрельнет ему в глаза искрой.
— В дорогу тебе верный бегун, — сказал Богит, указывая на мешок, и повелел девушке: — Ляпун, уходи и не оглядывайся.
Родич поклонился до земли и разом пропал в чаще.
Княжич догадался, что старый Богит избавляет его от страха — страха повернуться спиной к родичам, однажды увидевшим волкодлака. И тогда он захотел сказать жрецу доброе слово:
— Старый Богит, прости меня.
Лик Богита одеревенел.
— Княжич Стимар! — изрек он утробным гласом. —