Но стоило ему только об этом подумать, как тот час другой образ закружился в отдаленном углу его кабинета. Образ улыбающегося кареглазого ангела, чья жизнь, благодаря сидящему напротив человеку, имела далеко не райские условия обитания.
Резко отбросив нахлынувшую сентиментальность, Мануэль вновь стал прежним хозяином своих владений и с сухостью в голосе произнес:
– Я бы хотел поговорить о происшествии, случившемся неделю назад на одном из соседних островов. – Поставив один из прозрачных бокалов на противоположный край стола, он вернулся в свое кресло. – Кажется, воры прокрались в дом и выкрали бриллианты.
Словно болезненно поморщившись, Леонардо слегка сжал губы.
– Я даже знаю, о каком именно доме идет речь. – Устало вздохнул он, взяв в руки свой бокал. – Можешь не беспокоиться, все случившиеся для меня осталось только в прошлом.
– Рад за тебя. – С жестокой бесстрастностью произнес сероглазый мужчина, широко усмехнувшись в ответ. – Но вот для девушки, попавшейся в руки твоим отменным охранникам, все ещё только предстоит.
Удивленно округлив брови, пожилой человек не сразу нашелся с ответом.
– Ты… ты защищаешь воровку?
Блуждающий словно меж двух огней, Мануэль искал подходящие слова.
– Я ее не выгораживаю и не оправдываю. Ее поступок, бесспорно, заслуживает наказания. – Задумчиво протянул он. – Но ты, как бывший сотрудник парламента, должен понимать, что низшему слою общества как никому другому трудно в этой жизни. К подобному роду преступлениям их толкает отнюдь не забавные развлечения. Их приводит к этому лишь безысходность и нужда.
Оправившись от первоначального шока, вызванного вопросом своего друга, Леонардо принял властное выражение лица, так присуще в разговоре с собственной женой.
– Ты считаешь, безысходность все это время, пока она была под крышей моего дома, заставляла ее врать мне, решив оставить искалеченного старика умирать от инфаркта? И именно безысходность привела ее в мой дом с целью выкрасть наследство моего ребенка?
– Твой ребенок уже давно не ребенок! – Жестким голосом вставил Мануэль. – Ты и сам это прекрасно понимаешь. Иногда детям нужно дать повзрослеть, Леонардо. Иначе их поступки могут завести их на тропу аморального разложения. И я думаю, тебя совсем не удивляют мои слова.
Послышавшийся тяжелый вздох с противоположной стороны на мгновение укрепил оборонительные позиции Мануэля.
– Что ты хочешь этим сказать? Алессандро опять что-то натворил?
– Лишь то, что ты и сам прекрасно знаешь. – Свирепые огоньки зажглись в серых глазах, стоило только их обладателю вспомнить о недавней выходке Алессандро. – Он чуть не изнасиловал невинную девушку в твоем собственном доме, Леонардо! А ты просто закрыл на это глаза. Что с тобой? Не такого Леонардо Пасквитти знал когда-то мой отец.