Кое-как совладав с собой, Мануэль тихо кашлянул в кулак, после чего, наконец, снова обрел дар речи.
– Простите, вы тут не видели одну лживую воровку, дерзко ударившую меня моей же статуэткой по голове и нагло пытавшейся обчистить мой сейф?
– Вообще-то, она как раз перед вами. – Решив подыграть его словам, виновно усмехнулась обращающаяся к нему брюнетка.
– Нет, – подойдя к ней вплотную, хрипло произнес Мануэль. – Я больше не вижу в тебе ничего дерзкого или наглого. Передо мной стоит лишь кроткий, скромно улыбающийся мне ангел. Лживая мошенница осталась навсегда в прошлом.
Нежно потершись кончиком носа об ее мочку уха, он тихо прошептал:
– Ты ослепительна. Даже не знаю, чем я заслужил такое сокровище.
Резко усмехнувшись, девушка не могла не возразить такой нелепице.
– Мануэль…
– Ш-ш-ш… – Прервав Шеннон на полуслове, он взял ее ладонь, легонько потянув вслед за собой. – Иди сюда. У меня кое-что есть для тебя.
Подойдя к небольшому круглому столику из темного гранитного камня, стоящего у основания мраморной лестницы, Мануэль обратил свой взгляд на его до блеска отполированную поверхность, на которой лежали две небольшие коробочки. Развернув податливый стан девушки к себе спиной, он не спеша раскрыл широкий футляр из красного дерева, достав из него свой первый подарок. Почувствовав обволакивающую нежную кожу шеи прохладу, Шеннон опустила взор. Трехрядная нить великолепных брильянтов, обрамленных в платине в форме сердец, представляла собой истинное произведение ювелирного искусства. В неподдельном изумлении прикоснувшись пальцами к сверкающим на свете камням, девушка впервые в жизни не верила своим глазам. Столь дорогое ожерелье на шее какой-то уличной оборванки – такое ей не снилось даже в своих самых невероятных снах.
– Мне даже страшно подумать, что будет, если я это потеряю. – Чуть дрогнувшим голосом прошептала Шеннон.
– Натравлю полицию и посажу в тюрьму. – С ленивой усмешкой шутливо известил ее мужчина.
– Тогда я возьму тебя с собой за столь искушающий соблазн. – Весело сверкнув глазами, парировала она.
Развернувшись лицом к Мануэлю, Шеннон одарила его своей светящейся улыбкой.
– Соблазн от чего: ожерелья или меня?
Этот вопрос поверг ее в кратковременное молчание, затем она ответила:
– Даже не знаю, – задумчиво потянула она, – с одной стороны – это очень роскошное колье, но с другой – мне с тобой в камере будет намного веселее, чем с какой-то сверкающей грудой каменей. Так что, я все же предпочту тебя.
Усмехнувшись ее словам, Мануэль нежно привлек смеющуюся плутовку к себе.