Кричевский, тщательно взвешивая каждое слово, доложил гетману о результатах своей поездки.
Потоцкий слушал его внимательно и, когда полковник закончил свой доклад, спросил:
– Ты мне одно скажи: правда, что Хмельницкий собрал вокруг себя войско большое?
– Истинная правда, ясновельможный пан гетман. Много люду собралось на Сечи, – ответил Кричевский и, не удержавшись, добавил: – А еще больше направляется туда со всех куточков Украины.
Потоцкий, запахнув полы халата, тяжело поднялся из кресла и подошел к столу, на котором были разложены карты и бумаги. Опершись о край стола широко расставленными руками, он долго смотрел на одну из карт. Потом, не глядя на Кричевского и словно разговаривая сам с собой, мрачно произнес:
– Значит, так тому и быть… Сам напросился. Карательные отряды уже готовы. Видит бог, я этого не хотел.
Пересекая замковый двор, Кричевский никак не мог взять в толк: как за такое короткое время поляки смогли собрать и подготовить к походу карательные отряды? Выходит, его с Илларионом задумка о переговорах, которые бы дали Хмельницкому время собрать войско, провалилась? Нужно срочно сообщить об этом Хмелю. Но как?
Из раздумий его вывел голос слуги:
– Пан полковник, ясновельможный гетман просит вас вернуться.
«Что еще?» – раздраженно подумал полковник.
Быстрым шагом он направился в замок. Приближаясь к покоям, которые занимал Потоцкий, он обратил внимание, что на привычном месте нет секретаря и слуг гетмана.
– Ну здравствуй, герой, – вкрадчивый, но уверенный голос показался полковнику знакомым.
Резко повернувшись, он увидел прямо перед собой Яна Мисловского. Рука привычно потянула из ножен саблю.
– А вот этого мы делать не будем, – ласково, как будто обращаясь к ребенку, сказал «часовщик».
Кричевский не понимал, что с ним происходит: сабля так и осталась в ножнах, все тело обмякло, и ему хотелось только одного – слушать тихий голос этого человека.
Мисловский, не отводя взгляда от полковника, открыл одну из многочисленных дверей замка:
– Мы друзья. Мы сейчас выйдем отсюда вместе. Мы давно не виделись, и нам нужно поговорить. Да, пан полковник?
– Да, – только и сумел выдавить из себя Кричевский, покорно переступив порог полутемной комнаты.
Он долго шел со своим новым «другом» по многочисленным анфиладам замка, то спускаясь, то поднимаясь по ступенькам. Он мог бы идти так вечно, главное, чтобы слышать этот голос. Наконец они оказались в помещении, где не было окон и сильно пахло сыростью. Полковнику показалось, что он даже слышит шум воды. Откуда вода в замке?
– Вот мы и пришли, – не давал ему собраться с мыслями голос «друга». – Садись, разговор будет долгим. Ведь ты же хочешь со мной поговорить?