Среди гранитной гряды, выходившей на поверхность глубокой степной балки, мерцал огонек. Июньские ночи в степи уже теплые, но без огня никак нельзя – его свет отпугивает степных хищников и змей, выползающих погреться на поверхность гранитных плит.
Тусклый свет костра освещал две фигуры в татарских халатах и лисьих шапках. Прислушиваясь к ночным шорохам, они изредка перебрасывались короткими фразами.
– И долго мы здесь будем сидеть? Может, это песье отродье в другом месте объявится? – недовольно и уже, по-видимому, не в первый раз пробурчал Чаплинский.
– Терпение, пан подстароста, – ответил ему Мисловский. – Долго объяснять, но это самое удобное место во всей округе. Добродумов непременно появится здесь.
Они покинули лагерь Стефана Потоцкого, как только польская армия начала готовиться к битве с бунтовщиками. Мисловский быстро нашел общий язык с командиром небольшого татарского отряда, и вместе с Чаплинским они затерялись в пестрой массе крымчаков. Впрочем, ненадолго. Уже на следующий день «часовщик» раздобыл одежду, лошадей, и в сопровождении скуластого провожатого они спокойно миновали татарские разъезды, все дальше и дальше уходя от реки в степь.
Расплатившись с проводником, Мисловский уверенно направил коня к огромным гранитным глыбам, хорошо заметным со всех сторон бескрайних степных просторов Запорожья. Чаплинский так до конца и не понял, почему именно в этом месте в самое ближайшее время появится Добродумов. Подстароста, уже привыкший доверять своему помощнику, смирился и на этот раз.
* * *
Богдан Зиновий Хмельницкий невидящим взглядом смотрел на Максима Кривоноса. Это продолжалось минуты две-три. Только что полковник закончил рассказ о своих подозрениях насчет божьего человека Иллариона Добродумова. Гетман слушал своего побратима, не проронив ни слова. Вытащив трубку и красивый кисет, он так и держал их в руках.
Наконец, словно не веря в то, что он услышал, Богдан попросил:
– А ну-ка, братчику, еще раз, и не спеша.
Кривонос повторил все, что рассказал до этого, обратив внимание гетмана на самые важные детали.
– Не иначе как лазутчик этот Илларион, – закончил свой рассказ полковник, – и я даже знаю, какой дьявол его к нам подослал. Понял это, когда увидел, как вы вместе пишете письмо русскому царю-батюшке Алексею Михайловичу. Змей ползучий этот Илларион, а не божий человек.
Последние слова Кривонос почти выкрикнул и, подойдя вплотную к Хмельницкому, продолжил:
– Ты мне, Богдан, скажи. Как мог ты написать письмо русскому царю, не спросив у нас – твоих верных побратимов? Чтобы дать денежку на церковь – спросил, чтобы казакам на горилку дать – и то спросил! А когда дело дошло до того, какой быть Украйне – свободной или в рабстве, ты сам решил. Ты кто такой, чтобы такое самому решать?! Посмотри, какая сила вокруг тебя собралась. Сбросим ярмо польское, будем незалежными, и на кой ляд нам этот царь-батюшка с его дружбой?! Очнись, друже!