Взрослая собака доходит по размеру до статного казака и, защищая хозяина, может уложить не одного врага. Я эту породу хорошо знаю. При правильном воспитании вернее и надежнее друга не найдешь. Татары и тюрки, откуда родом эти псы, называют их алабаями, то есть богатыми, знатными собаками. Одному мне, если что, справиться со злодеями будет сложно. А вот пара таких верных псов сможет спасти жизнь хлопцам. Да и при воспитании алабая парубкам нужно будет характер проявить, ведь он слушает только своего хозяина и слабого духом человека не признает.
Видно было, что Богдан не ожидал услышать такую просьбу от Добродумова. С одной стороны, он был несколько удивлен и даже не сразу нашелся, что ответить. С другой стороны, эта просьба даже несколько рассмешила его.
Усмехнувшись себе в усы, сотник ответил:
– Истину говорят, что вы, божии люди, не от мира сего. Другой бы попросил десятину от клада, а он себе забавку просит – каких-то щенят. Да у нас во дворе этой своры – выбирай кого хочешь. Я так знаю, что для казака верный боевой конь – лучший товарищ. Но если уж я пообещал, то от слова своего отказываться не буду. Бери деньги, иди к тому татарину и покупай своих алабаев. Может, и будет от них какой-никакой толк. Ну а я завтра же выступаю в Варшаву. Попытаюсь еще раз у Владислава правды найти. А то вдруг ты ошибаешься, и король проявит милость свою к верному служаке?
На том и порешили. Уже засыпая, Добродумов подумал, что сегодня он одержал еще одну маленькую победу. «Войну я пока не выиграл, но и бой не проиграл. Зерно сомнения уже посеяно в душе нашего гетмана. И если для того чтобы поднять казаков на восстание, Хмельницкому нужно еще и через унижение в сенате пройти, то, значит, так тому и быть. Я ведь точно знаю: правды он там не добьется. Вот тогда у него не будет иного выхода, как искать других союзников. Ну а мы с хлопцами завтра пойдем к татарину, которого я видел на рынке с огромным алабаем. Он, кажется, хвастал, что несколько щенков из выводка у него осталось. Наверняка попросит хорошую цену, но ничего, эти собаки мне позарез нужны. Да и найти общий язык с детьми Хмельницкого проще, если мы вместе щенков растить будем», – с этими мыслями он уснул.
* * *
На следующий день во дворе было непривычно шумно и весело. Казаки вывалили на улицу, чтобы посмотреть на то чудо, которое привели с собой божий человек и сыны Богдана Хмельницкого. Никогда раньше они не видели таких больших щенят, да еще с обрезанными хвостами и ушами. Собаки были светлого окраса, с массивной лобастой головой, мощным корпусом и крепкими лапами. Несмотря на то что щенкам было по полгода, ростом они вымахали выше колена, да и весили, наверное, по два пуда. Глаза у псин были огромные, круглые, а взгляд добрый. Тимош и Юрко по очереди бросали палку щенкам, и те с веселым лаем наперегонки бежали за ней, стараясь быстрее принести своему хозяину.