– Юрко, а ну-ка, кинь еще разок своему кобелю палку, твой вроде резвее будет!
– Да нет, посмотри, какой шустрый щенок у Тимоша. Что ему эта палка, ему бы турчака в зубы, точно бы не отпустил!
– Ларион, ты где таких собак раздобыл? Это же телята, а не собаки! – казаки все больше подзадоривали и хлопцев, и их четвероногих друзей.
Взрослый Тимош никак не хотел уступать младшему брату и старался доказать, что его собака лучше, ловчее и быстрее. Юрко же, наоборот, не стремился «выжать» из собаки все способности сразу, ему больше нравилось, что такой здоровый щенок, почти с него величиной, слушается и выполняет все его команды.
– Ну ладно, хлопцы, хватит гонять собак. Порезвились, и будет. Давайте им еще раз место покажем да дадим немного отдохнуть, пусть попривыкнут к новой обстановке, – остановил их Добродумов.
Он перехватил у собак палку и, ловко прицокнув языком, повел щенят в угол двора, где для них уже было огорожено специальное место.
Щенки побежали за ним в вольер и, увидев миски, принялись шумно лакать из них воду, разбрызгивая ее в разные стороны и смешно крутя мордами. Потом, напившись, они подошли к Иллариону и уткнулись своими мокрыми носами ему в ноги.
– Ну точно телята! – казаки так и покатывались со смеху. – Ларион, а эти собацюры у пани хозяйки кур потом не передавят? О, смотри, как она подскочила и побежала в сени своих несушек спасать!
– Ты, хозяйка, заодно и гусей с индюшками попридержи там! А может, и того старого козла, что только бородой трясет, спрячешь от алабаев?
– Да того козла и алабай не задерет, а-ха-ха!
И действительно, услышав во дворе крики, испуганная хозяйка с причитаниями побежала в птичник спасать свое добро, тем самым еще больше развеселив мужиков.
– Хозяюшка, да что вы так волнуетесь, нечего вам бояться за свою птицу. Это же разумные твари, посмотрите, какие у них глаза, еще чуть-чуть – и разговаривать начнут, – попытался успокоить глупую бабу маленький Юрко.
Как уже заметил Добродумов, младший сын Богдана был более добрым и ласковым. Может, конечно, потому, что еще мал, но в нем, в отличие от четырнадцатилетнего Тимоша, совсем не было агрессии и злобы.
– Пойдемте, хлопцы, научу вас кулиш для собак варить. Заодно и нашу хозяйку успокоим. А то она со страху сама всем несушкам сейчас головы пооткручивает, – позвал парубков Добродумов и вместе с ними пошел в хату.
Собаки последовали было за ним, но он коротко скомандовал: «Фу! Лежать!» – и они смирно улеглись в углу вольера, только слегка поскулив от досады. Казаки же, поняв, что представление закончилось, тоже разошлись по своим делам.