Бросив остатки гарнизона, пан Гурский и его приближенные развернули коней и, спасаясь, что есть мочи поскакали в сторону Крылова. Воины Хмельницкого радостно братались с реестровыми казаками.
Окровавленные польские штандарты и хоругви бросили к ногам своего атамана:
– Принимай, батько, первые трофеи!
Через два дня Богдан Хмельницкий, значительно пополнив свое войско за счет черкасского реестрового полка, как победитель вошел на Хортицу. Запорожские казаки встретили его криками «Слава Богдану!». Давно уже на Сечи не видели героя, который бы прибыл сюда со своим войском и славной добычей.
По сердцу пришлась им удаль Хмельницкого и его воинская мудрость, поэтому собрались запорожцы на майдане послушать, зачем вчерашний сотник пожаловал к ним.
Победитель гордо поднялся на высокий помост посреди майдана, со всех сторон окруженный казаками. Вместе с ним стояли его старший сын Тимош и какой-то странный человек, не похожий ни на казака, ни на купца, ни на крестьянина. Рядом с ним все время крутились два большущих пса с огромными мордами. Вот и сейчас они, как верные охранники, сели у помоста, внимательно поглядывая по сторонам. Богдан снял шапку и поклонился в пояс на все четыре стороны, перекрестившись при этом на купола казацкой церкви.
– Здравствуйте, шановное вольное казацтво! Бью вашему славному товариществу челом до самой земли от себя, братьев своих и умирающей неньки-Украины, которая бьется как горлица, попавшая в сети, – начал свою речь Хмельницкий. – Вот такими же страшными тугими сетями опутало нашу Батькивщину шляхетное польское панство, что уже ни дышать, ни жить свободно на Украине нельзя не то что простому народу, но и славным лыцарям, служившим верой и правдой польскому королю. Вы, может, сидите здесь, на Запорожье, и не знаете, какие преступления творят ляхи на нашей земле. Так вот я пришел сюда, чтобы рассказать вам об этом.
Сдается мне, братья, что Бог совсем отвернулся от нас. За какие такие грехи на нас посланы все эти испытания, не могу и ведать, да только такого горя, как сейчас, и не было никогда. Славные казаки уже и не казаки вовсе – раскассировали их урядники, превратили в панских рабов, имения отдали арендарям, а имущество пограбили. Жен и дочерей наших потянули за косы на потеху панам, а братьев и сыновей истязают до смерти. Православные храмы за долги отдали жидам в аренду, и теперь без их воли в церквах и обедню не служат.
Возмущенный гул пошел среди казаков, послышались крики «Да как же дошло до такого?!», «Что же вы сами это допустили?».
– Каюсь, братья, долго и я верил в справедливость короля Владислава, которому присягал на верность и за которого не раз стоял насмерть в бою. Сам ездил к нему в Варшаву, чтобы добиться справедливости. Но оказался он куклой бесправной перед сеймом и шляхтой, – при этих словах Хмельницкий тяжело сглотнул и опустил глаза.