Обстрел левого фланга русских позиций на перешейке немедленно прекратили и под проклятия своих сухопутных коллег стали полным ходом отходить, чтобы в преддверии спускающейся с небес темноты успеть спрятаться в подходящих бухтах. Где и ждать: повезет – не повезет, найдут – не найдут…
– Два дыма на левом крамболе!.. Третий!
Матусевич, на этот раз поднявший свой флаг на «Богатыре», вскинул к глазам бинокль и повернулся в указанном сигнальщиком направлении. На горизонте действительно виднелись дымки, происхождение которых необходимо было выяснить в самое ближайшее время.
– Передайте на «Севастополь», – не отрывая оптики от глаз, бросил адмирал. – И запросите разрешение на разведку. – Хоть они с Ухтомским теперь имели одинаковые чины, но командовал операцией все-таки князь, так что срываться без его разрешения не следовало.
– Ну что, Александр Федорович, – оглянулся на командира крейсера начальник минных сил. – Думаю, что необходимо сбегать к этим дымам. Ставлю червонец против рубля, что это неприятель.
– Не приму ставки, ваше превосходительство, – отмахнулся Стемман. – Понятно, что японцы – кто еще рискнет здесь сейчас разгуливать во время военных действий. Да еще и группами…
– С «Севастополя» передали: «Добро», – отмел последние сомнения крик сигнальщика.
– Курс норд-вест шестьдесят градусов, иметь ход девятнадцать узлов, передать на «Диану»: «Следовать за мной!» – начал сыпать распоряжениями Матусевич. – То же на «Расторопный» и «Сторожевой».
– Не поспеет за нами «Диана» с такой скоростью, – попытался урезонить адмирала командир крейсера.
– Знаю. Просто пусть стараются как могут. Нам их ждать недосуг. А если бой завяжется – как подвинтят – так подвинтят…
Когда начальнику Шестого боевого отряда доложили, что на его крейсера надвигается «Богатырь», а за ним следует еще один большой крейсер русских, Того-младший даже не встревожился:
– Поднять сигнал: «Отходить к устью залива. Иметь ход пятнадцать узлов. «Суме» – двенадцать узлов. Радио на «Ниссин»: «Идти навстречу».
Адмирал невозмутимо поднес бинокль к глазам и стал сосредоточенно высматривать каждый маневр приближающегося русского крейсера. А «Богатырь» был тем еще игроком в намечающейся катавасии – его бортовой залп практически равнялся таковому от всего Шестого боевого японцев, а уж когда подоспеет «Диана» – сынам Аматерасу останется только молиться…
– Двухтрубный японец отстает! – азартно выкрикнул сигнальщик.
– Ну, этого мы точно догоним, – хищно выдохнул Стемман.
– Не догоним, Александр Федорович, – осадил каперанга адмирал. – Но погоняемся. Временно. Передать на «Диану» и миноносцы: «Курс норд-вест, осмотреть подходы к бухтам. В случае обнаружения неприятеля – атаковать!»