Ну так «вот те нате – хрен в томате»: тяга в топках стала стремительно падать, дым, не вытянутый трубами, стал растекаться по всем близлежащим помещениям. И главная проблема была не в собственно дыме – ну да, режет глаза, затрудняет видимость… Не это главное. Сжечь уголь полностью, до углекислого газа (тоже не подарок), можно даже сейчас, в начале двадцать первого века, пожалуй, только в лаборатории. В любой печи шел, идет и будет идти конкурирующий процесс с образованием газа угарного. А это та еще дрянь. Если в воздухе всего один процент монооксида углерода – смертелен один вдох.
Конечно, когда дым смешивался с воздухом казематов и котельных, концентрация яда не достигала столь критических значений, но и дышали в такой атмосфере японские моряки не несколько секунд. Причем не просто дышали – таская снаряды весом в полцентнера или лопаты с углем, интенсивно таская, и легкие тоже вентилируешь весьма интенсивно…
Не говоря уже о том, что кроме собственно угарного газа в угольном дыме содержалось предостаточно и другой всевозможной дряни, которая, может, и не была столь токсична, но дыхательные пути раздражала здорово.
Ну и что, скажите, толку от комендора, который постоянно заходится в приступах кашля?.. От такого же кочегара?
Капитан первого ранга Терагаки, получив доклад о том, что творится во «внутренностях» его «Сикисимы», думал недолго:
– Погасить задымленные топки, прекратить огонь из верхнего каземата…
– Дым распространяется и по нижнему, – добавил еще одну ложку дегтя старший артиллерист.
– Хорошо, – с ненавистью глянул командир броненосца на капитан-лейтенанта. – Эвакуировать все расчеты артиллерии правого борта из казематов… Рубка – машинному!
– Есть машинное! – донеслось из амбушюра.
– На какую скорость мы можем рассчитывать?
– В лучшем случае десять-одиннадцать узлов…
Минут за десять до этого попадания адмирал Того вышел на левое крыло мостика «Микасы» – находясь в боевой рубке, можно иметь более-менее оперативную информацию о состоянии собственного корабля, частично – о том, что творится на следующем в твоей кильватерной струе мателоте, но не более. Об остальных – очень эпизодические и неточные сведения. Тем более что многие из них уже потеряли возможность передавать сообщения ввиду того, что у них были сбиты мачты, стеньги, сгорели фалы…
А то, что дела идут совсем не лучшим образом, командующий Объединенным флотом Страны восходящего солнца стал понимать достаточно давно. Сегодня русские, судя по всему, оказались сильнее. И открывшаяся панорама битвы только подтвердила подозрения японского адмирала: «Асахи», по которому практически безответно лупил «Цесаревич», еще держался, но огрызался из своих пушек совсем вяло, «Сикисима» держался молодцом и даже сумел выбить из линии русский броненосец. Но это был единственный позитивный момент. Севернее главного кильватера получившие в дебюте сражения серьезные повреждения «Ясима», «Адзума» и «Ниссин» вроде бы справились, вышли из «нокдауна» и снова собирались влиться в общий кильватер. Но четырнадцать узлов эта компания вряд ли сможет держать…