– Согласен. «Ясиме» выйти из строя и идти самостоятельно на максимальной скорости. Остальным – иметь семнадцать узлов.
Японский кильватер медленно, но верно пожирал расстояние, разделявшее его и «Пересвет», идущий в хвосте артурской эскадры. Еще четверть часа, и «Микаса» сможет начинать громить своими пушками этот «недоброненосец», а потом подключатся и остальные корабли японской боевой линии.
– Начинайте пристрелку, – скомандовал Того.
– Есть!
Бабахнула выстрелом шестидюймовка правого носового каземата. Всплеск от падения снаряда взметнулся с серьезным недолетом…
– Русский флагман поворачивает, ваше превосходительство! – обеспокоенно произнес Идзичи. – Похоже, что они собираются резать наш курс.
– Вижу, – мрачно бросил адмирал. – Насиба уже рассказывал об этом приеме Макарова…
«Петропавловск» действительно лег напересечку курса японской эскадры. Следующие в его струе мателоты послушно следовали за своим головным, и совершенно явственно обозначилась угроза обстрела «Микасы» всеми пятью русскими броненосцами. Допускать этого было нельзя ни в коем случае, но при простом отвороте с генерального курса под сосредоточенный удар артиллерии артурских броненосцев попадал хвост эскадры Того.
– Поворот влево вдруг. Семь румбов, – немедленно отдал приказ командующий японским флотом.
– Отвечают: «Ясно вижу», – через двадцать секунд доложил адъютант Нагата.
– Исполнять!
Броненосцы Того дружно развернулись «на пятке» и стали строем фронта уходить в открытое море, подальше от курса, который грозил серьезными неприятностями их флагману.
Макаров, разумеется, не стал преследовать и снова развернул свой кильватер по направлению к Порт-Артуру.
Командующий Объединенным флотом Японии понял, что до темноты если и удастся догнать русских и навязать им бой, то совсем ненадолго, рассчитывать нанести какому-то кораблю серьезные повреждения в артиллерийском бою не приходилось. Основная надежда была на минные атаки. Два отряда истребителей и два – миноносцев только и ждали команды, когда сгустятся сумерки и им позволят атаковать вражеские корабли. Но вослед Макарову все-таки повернул – был шанс нагнать русских мористее, а потом пойти на сближение. И если будет на то воля богов, нанести противнику хоть какие-нибудь повреждения, проредить среднюю и противоминные артиллерии, сбить ход…
* * *
– А ведь нагонит нас Того, Степан Осипович, – задумчиво проговорил Молас, опуская бинокль. – Здорово чешут японцы, и обогнать успеют, и сблизиться. Полчаса-час боя нам почти гарантированы до темноты. А потом и их миноносцы полезут – этого добра у противника хватает.