На табурете перед шеренгой первокурсников я увидел ту самую Распределяющую Шляпу, о которой читал в «Истории Хогвартса». Старая, потрепанная, никаких восторженных взглядов эта штуковина вызвать не могла по определению. Шляпа пошевелилась, а затем запела. По сути, в песне она повторила слова МакГонагалл о факультетах. Окончив свою песню–речь, Шляпа поклонилась четырем факультетам и замолчала.
— Значит, нужно всего лишь примерить Шляпу? Убью Фреда! — услышал я, где–то впереди шеренги, голос Рона кажется.
Церемония распределения началась. Из тех, с кем я уже успел познакомиться — лохматая фанатичка и мальчик с жабой попали в Гриффиндор, последний этим изрядно меня удивил. Драко, Дафна и Трейси попали в Слизерин. Я заметил, что некоторые сидели со Шляпой на голове довольно долго, например Грейнджер, а кто–то оставался там очень мало времени, хотя Драко — рекордсмен. И, наконец моё имя:
— Гарри Поттер!
— Гарри Поттер! — после произнесения моего имени зал замолк. Старичок, смахивающий на Гэндальфа, с искринкой в глазах прищурился, словно чего–то ждал; мужчина с черными волосами до плеч начал внимательно рассматривать меня, и с каждой секундой все больше хмурился. Низенький старичок, сидящий на книгах, подался вперёд, а мой одержимый знакомый ментально напал на меня. Чёрт, это плохо, нужно удержать блок, парень был опытен и силён, но, похоже не обладал знаниями моего уровня, так как шёл напролом. Что ж, используем ментальную ловушку. Все размышления заняли несколько секунд, за которые я подошёл к стулу, сел на него, а МакГонагалл отдела на меня шляпу.
— Ба, какие люди. Тар–Кириатан–Корабел, бывший Нуменорский князь и самый могущественный из слуг Тёмного властелина Саурона. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Знаешь, Курумо, ты столько сейчас сказал, что я даже чуть не перепутал тебя с тем сумасшедшим из леса, что катается, на санях запряжённых кроликами–переростками и, хе–хе–хе, ест грибы.
— Много ты знаешь. Что там с Сауроном?
— Не знаю, я проиграл при осаде Минас–тирита.
— Ха, никогда бы не подумал, что пророчество того полоумного эльфа, сбежавшего из чертогов Мандоса, сбудется.
— Я тоже не думал, ты, как я слышу, слов набрался.
— Как не понаберешься, когда каждый год по сотне детишек, которые из поколения в поколение учатся всяким словечкам. Я же их память от корки до корки рассматриваю и учу, а потом весь год перевариваю знания, которые мне достались.
— Ясненько, а кстати, как ты попал в эту шляпу?
— Да здесь долгая история, слуга мой меня со спины укокошил, и дух от тела отделился, а там Гэндальф был, так я, чтобы он меня не поймал и Валар не вернул, создал из последних сил портал. Он был рассчитан на душу, вот только от этого Серого, будь он не ладен, столько проблем… он в этот портал вмешался, а дальше сбой, и я в шляпе, в прямом смысле, мне перебрались все её знания и память. А ты как сюда попал?