Эль попыталась еще что — то сказать, но Даниэль перебил её.
— Повтори, что ты сейчас сказала? — потребовал он.
— Я люблю тебя, — ответила Эль без капли сомнений. Она сделала последний шаг к нему и вцепилась в него так, точно он тонул. Закрыв глаза, Даниэль прижался горящим лбом к её лбу.
«Хоть одна твоя нечестивая мысль, сын, — и ты лишишься дома…»
«Прости, мама, но я давным-давно проиграл в этой битве.»
— Эль, — тихо позвал он, беря в ладони её лицо, — ты знаешь, что сейчас будет?
— Да, Дани, — Эль смущенно вздохнула.
— И — ты согласна? Ты пойдёшь до конца?
— Да, — решительно объявила та, обвивая его руками.
Даниэль отвел рыжий локон, цепляющийся за губы Эль. Коснулся поцелуем её виска, щеки, подбородка, шеи. Эль задрожала. Даниэль жадно поцеловал её в губы. Эль с жаром ему ответила. Глядя в её зажёгшиеся страстью глаза Даниэль взялся за кромку её свитера, потянул его вверх — и тут всё волшебство исчезло.
Эль скользким угрём вывернулась из его рук:
— Дани, нет. Я так не хочу.
— Как «так»? — не понял он.
— Скажи, а ты меня любишь?
«Что мне делать, солгать ей?»
— Эль, я боюсь, что к любви это отношения не имеет, — неохотно признался Даниэль и смущённо взъерошил волосы. Эль побледнела, вспомнив, что её старший брат никогда не давал пустых обещаний. Отвернувшись от Даниэля, Эль на негнущихся ногах подошла к стулу. Потрогала пальцем ещё мокрый мех сохнущей серебристой шубки и закусила губы, загоняя непослушные слезы вовнутрь — так глубоко, чтобы Даниэль их не увидел.
— Ясно, Эль, ты не пойдешь до конца. Ладно, я всё понял. Возможно, это и правильно, — догнал Эль ледяной голос Дани. — Кстати, можешь не спешить. Потому что ты остаёшься. Это я уеду в Лондон.
Эль обернулась.
— Почему? — спросила она.
«Потому что ты обманула меня, а я лишился дома.»
— Не твоё дело. — И Даниэль взялся за своё пальто.
— Нет!.. Подожди. Ты никуда не уйдешь — я тебе не позволю.
Эль стояла к нему спиной, и Даниэль просто не мог заметить, как мучительно зажмурилась Эль. Но зато он увидел, как Эль решительно потянула с себя свитер. Сняв его, Эль отбросила пушистый комок на стол. Прикрылась руками и в пол-оборота повернулась к нему.
— Так ты останешься? — ломким голосом спросила она.
— «Так», Эль, я подумаю.
Он усмехнулся, разглядывая её. Эль не шелохнулась. И Даниэль с вежливым интересом кивнул ей и снова взялся за своё пальто. И вот тогда Эль опустила вниз ладони. Даниэль втянул воздух в лёгкие, присел на стол и сложил на груди руки.
— Продолжай, — с кривой улыбкой предложил он. — Что дальше, Эль?
Итак, он бросил ей вызов.