Неразлучная троица неплохо училась и прекрасно жила, пока кое- кто не нарушил их планы.
— Слушай, Кейд, а кто такая Стелла Фокси Мессье? Ты в курсе, что она с отличием сдала экзамены и теперь собирается учиться здесь? — спросил одним сентябрьским утром Макс у Даниэля. Макс, Даниэль и Кэтрин стояли на Хагтон Стрит, отойдя от ЛШЭ на добрый десяток метров, и совещались, где сегодня им прогулять самую первую лекцию.
Услышав вопрос, Дани послал мысленное проклятие сестре и недовольно поморщился. Он уже слышал эту новость: пару часов назад Мив-Шер позвонила Дани на Флит Стрит, чтобы с гордостью сообщить сыну о том, что Эль поступила в ЛШЭ, набрав высшие баллы. Даниэлю пришлось терпеливо выслушивать бесконечные дифирамбы матери в адрес Эль, и даже лицемерно выразить Мив-Шер свое удовлетворение от того, что он и сестра теперь будут учиться вместе. Когда мать закончила разговор, Дани злобно швырнул на рычаг трубку, взъерошил волосы и спросил себя, а какого, собственно говоря, чёрта, его неугомонная сестрица поступила именно в эту школу?
— Макс, а как ты узнал, что Эль сюда зачислили? — спросил Даниэль у Макса, лишь бы что-то сказать.
— Ты меня обижаешь, Кейд, — хмыкнул тот. — Я же помощник нашего бессменного директора, сэра Джона Эшворда25. Представь: только я закончил подбирать материалы к его новым статьям, как секретарь принесла списки первокурсников и попросила меня передать их директору. А двадцатым номером в этом списке шло имя мисс Кейд… Так что, юная Стелла — это твоя родственница? Она тебе кто, сестра?
— Она мне — вечное наказание, — буркнул Даниэль.
— А с чего тебя вообще потянуло смотреть эти списки, Макс? — вмешалась в разговор Кэтрин. Увидев в руках Даниэля незажжённую сигарету, которую тот быстро крутил в гибких пальцах, Кэтрин нахмурилась и по-свойски отобрала её: — Не кури, Дани. Ты же знаешь, я не выношу табачный дым. И для цвета лица плохо…
— Кэти, милая, а кому ж, как ни тебе, знать, как дорого заплатил я однажды, просмотрев фамилию «Кейд» в списке гостей, приглашенных на одну новогоднюю вечеринку в Йоркский университет? — дурашливым голосом пропел Макс. Кэтрин рассмеялась. Макс подмигнул Кэтрин и вынул из рук девушки сигарету, ранее отобранную у Даниэля.
— Ты же знаешь, Кэти, я никогда не повторяю своих ошибок, — продолжил своим нормальным голосом Макс. — Итак, я хочу знать, как выглядит юная мисс Кейд. Её правда зовут Стелла? Она прекрасна, как и её имя?
— Да ну тебя, Макс, — улыбнулась Кэтрин. — Это же сводная сестра Даниэля. Даниэль зовет сестру Эль. Правда, это мило?