— Через час, на той же улице, где живет Иван.
— Деньги я отдам в обмен на сына. Нет ребенка — нет денег.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия!
— Еще раз повторяю для тех, кто плохо слышит: нет сына — нет денег.
— Ты делаешь успехи. Ты должен быть благодарен мне за это.
— Тебе дошло насчет сына?
— Через час на той же улице.
Трудно передать, что было у меня на душе. Я специально не смотрел в зеркало, чтобы своим жалким видом не расплавлять камень, в который все больше превращалось мое сердце. Не растапливать лед, нараставший вокруг этого камня. Я знал, что этой ночью или умру, или добьюсь своего.
В холодильнике я обнаружил остатки пива, которое мы не допили с Серегой. Пиво пришлось кстати. Я заел его куском черствого хлеба, подумав о том, что по пути неплохо было бы зайти в ночной магазин и купить еды. Сил мне, я знал, понадобится много.
Я думал, как я обойдусь один. Наверняка их там много, и что мне с ними всеми делать? Я мечтал о каком-нибудь огнестрельном оружии, желательно автоматическом, но все это были лишь мечты. А впрочем, я знал, что если мечтать о чем-нибудь страстно, то мечты имеют обыкновение сбываться. Но так бывает не всегда, как бы этого ни хотелось.
Я стал думать о сыне, о его покалеченной руке. Но тотчас я одернул себя, понимая, что раклеиваюсь до опасного предела, а позволить этого я себе не мог. Я должен быть холодным, бесстрастным и сильным. И еще следовало обдумать все хорошенько.
Я упал в кресло и стал думать, воссоздав в воображении улицу, на которой мне предстояла встреча. Воссоздавать было особенно нечего — улица была темной, как пространство подвала; лишь силуэты деревьев и мирно спящих домов можно было разглядеть в это время суток. Я представил себя посреди этой улицы, освещаемый фарами подъезжавшей машины. Одинокий и беззащитный, словно голый человек, который покорно ждет своей участи. Денег у меня не было, и нечего гадать, какая участь меня ждет. План выходил никудышний.
Еще немного поразмыслив, ничего толком не надумав, надеясь скорее на случай, я отправился на балкон и отыскал валявшийся среди беспорядка разводной ключ. На время водрузив его в карман, учитывая возможную слежку, я подался к выходу.
Как только я вышел из подъезда, ко мне быстро приблизились две тени. Я совсем не испугался, предвидя и даже приветствуя все что угодно, любой поворот событий. Остановившись и развернувшись к непрошеным гостям, я спокойно ждал, даже не думая о том, кто это может быть.
Луч света ударил мне в лицо. Я прикрылся и зло скривился, совсем не собираясь быть беззащитным слепым котенком, кто бы это ни был.