— Ты прекрасно знаешь, какая. Насчет жены. Сколько раз тебе было велено сделать это? Какой же ты после этого мачо? Как ты собираешься стать богом?
Детство, оказывается, даже с солидным возрастом никуда не исчезает, а живет в тебе, притаившись и ожидая подходящего момента. Когда момент этот наступает, оно с ловкостью эквилибриста выбирается из тайника и нашептывает: затвори глаза — и страшное видение исчезнет, закрой уши — и источник пугающих звуков провалится в тартарары. Всё сегодняшнее утро я пребывал в подобном состоянии, а реальность, презрев всякий такт, вдруг бесцеремонно заявила о себе.
— Послушай, я перезвоню тебе позже.
— Э-э, нет! Это у тебя не пройдет. Перестань заботиться о чужом мнении — плюнь на этих двоих. Кто они тебе? Ты же начальник! А начальнику неприятности только добавляют авторитета. У большого человека — большие неприятности. Это так, к слову. На самом деле я — твое самое большое благо.
— Чего ты хочешь? — не повышая тона, но с напряжением в голосе спросил я, чувствуя, как лицо мое начинает пылать.
— Я хочу, чтобы ты больше зарабатывал. Часть денег ты будешь отдавать мне.
— Вот оно что, этого следовало ожидать. Чего ты раньше ходил вокруг да около?
— Ты неправильно меня понял. Будешь отдавать всего двадцать процентов, налог, так сказать, остальное оставлять себе. Эти двадцать процентов нужны мне только для того, чтобы у тебя был стимул: конкретная сумма, конкретный срок. Люди такие тряпки, согласись со мной! Мало кто сдерживает обещания, хотя все легко болтают языком. Кто вовремя отдает долги? Люди — мерзкие скользкие жабы. И ты пока не исключение. Но я даю тебе шанс подняться над этим болотом. Только для этого мне нужны твои деньги, только для этого я ставлю срок. Итак: ровно через шесть дней отдашь мне четыре тысячи долларов. С арифметикой у тебя все в порядке? Ты понял, что заработать тебе придется двадцать тысяч? И учти: именно заработать, добыть, урвать, именно новых денег, что появятся у тебя в течение этих дней. Никаких старых запасов, никаких продаж золота, машин, кредитов и прочих долгов. Добудь их любой ценой, даже не совсем законной — в этом я великий демократ! — он громко рассмеялся.
— Обойдешься. Я не собираюсь этого делать, — все так же сдержанно ответил я, искоса взглянув на Наташу, которая делала вид, что занята своим компьютером.
— Соберешься и сделаешь! Итак, шесть дней, учитывая сегодняшний. Никогда ничего не откладывай в долгий ящик! За шесть дней Господь сотворил мир, такой же шанс дается тебе. Подумай только — тебе предстоит создать собственный мир! Потом ты будешь владеть и руководить им. Кроме того, разве тебе не хочется вылезти из болота, в котором сидишь? Если выполнишь задание, войдешь в мощную организацию, которая имеет влияние, решает проблемы! Но сначала экзамен, чтобы посмотреть, достоин ли ты.