Я поднялся, кресло откатилось на колесиках и мягко ударилось о выкрашенную светло-салатной краской стену.
— Я… я не знаю, когда появлюсь, — пробормотал я и поспешно вышел из офиса.
Ехал домой я быстро, смело и безразлично к последствиям лавируя между машинами, и даже хотел было проскочить на красный сигнал светофора, но в последний миг удержался, осознавая, что лучше приехать на две минуты позже, чем не приехать вообще.
Руслана дома не было. Кровать его стояла незаправленной, край смятого одеяла свисал до пола. Одежды, в которой он обычно играл в футбол, видно не было. Не нашел я и его старых, предназначенных для битья о футбольный мяч кроссовок. Но сам мяч был здесь — он сиротливо лежал на нижней полке шкафа в прихожей. Я с надеждой ухватился за мысль, что друзья его могли взять свой, но это была очередная уловка для самоуспокоения, потому что Руслан почти всегда брал мяч — лишним не будет. «Может, он и не в футбол пошел играть!» — подумал я, и, подойдя к окну, принялся высматривать сына во дворе.
Но залитый июльским солнцем двор был пуст. Лишь старуха из соседнего подъезда, известная своим зловредным характером и черноротостью, проковыляла, раскачиваясь из стороны в сторону на ревматических ногах, по направлению к магазину.
Я торопливо перешел к другому окну и снова весь превратился в зрение, но и здесь Руслана не увидел. Они вполне могли играть неподалеку, вне области оконного обзора, и я уже собрался было идти вниз. Остановившись на пару секунд посреди гостиной, я стал думать, где еще он может гонять с друзьями. На ум мне пришла заросшая бурьяном площадка возле котельной, у ворот которой обычно собиралась целая свора бродячих псов. Пацаны, в конце концов, могли отправиться куда угодно и без мяча, и где ж его теперь искать. Я нерешительно двинулся к входной двери, но тут раздался телефонный звонок. От неожиданности я вздрогнул и застыл в коридоре, как соляной столб, потом развернулся и обреченно побрел обратно. Я был уверен, что сейчас звонить мне может только один человек.
— Не веришь, значит, мне, — раздался в трубке знакомый голос. — Знаю, что не веришь, поэтому и звоню. Не бегай, не ищи, не трать напрасно сил, они понадобятся тебе для другого. Ты знаешь, для чего.
— Послушай, ты… — захлебнулся я злобой, — да кто ты такой? Ты перешел все границы… Если с Русланом что-нибудь случится…
— И что ты сделаешь, если случится? Да ни хрена! Поэтому закрой свою пасть! Можешь пометаться немного, если приспичило, а потом успокойся и выполняй задание, которое я тебе дал. Какой ты тяжелый на подъем, какая ты размазня! А время идет. Побыстрее вправляй себе мозги и начинай работать. Пойми, наконец, что другого пути нет, как взяться за голову и добывать деньги. Поверь — придет время, все утрясется, ты станешь другим, и будешь жить настоящей жизнью! Не я, в конце концов, виноват, что тебе требуются такие сильные стимулы.