Я чувствовал себя всесильным и непобедимым воином Римской империи, который с заоблачной вершины гордо озирает завоеванные владения; казался себе чемпионом, в немилосердной схватке одолевшим последнего, самого сильного противника, и нет мне теперь равных; воображал владельцем корпорации, опутавшей крепкими сетями весь подлунный мир; ощущал жрецом божества, пред которым преклоняют колени и дрожат в религиозном экстазе миллионы покорных рабов.
Когда в темноте ночи я разглядел, наконец, неясный силуэт своей машины, вихри, бушевавшие в голове, поутихли.
Дорогу домой преодолел я спокойно и не спеша, хотя опасался гаишников. Я решил не гнать машину в гараж, ведь время шло к утру, а днём, я знал, она мне понадобится. Припарковавшись у дома, я совсем успокоился и медленно двинулся к подъезду.
Я не обратил внимания на «Джип», который стоял с выключенными фарами в стороне от дома, возле трансформаторной подстанции. Как только я вышел из машины, дверцы «Джипа» дружно распахнулись, и ко мне стали быстро приближаться неясные, растворённые в темноте силуэты.
— Явился, сученыш! — услышал я негромкий, но злобный голос. Догадка молнией взорвалась у меня в голове, в груди похолодело.
— Ты что вообразил своими тупыми мозгами? Хочу — работаю, хочу — нет? Ты что должен был делать целый день, придурок?! Кто листовки будет раздавать?
— Я завтра отработаю, точно говорю. Вернее, уже сегодня! — затараторил я, лихорадочно соображая, как бы спасти спрятанные в кармане деньги. Удар в лицо заставил меня сделать два шага назад. Гнев тотчас затопил меня, и я думал было ударить в ответ, и — будь что будет, но пачка долларов в кармане остановила меня.
— Я виноват, отработаю, больше буду работать, чем надо… буду пахать, как вол… у нас принтер сломался!
Меня ударили ногой, и я едва успел прикрыть локтем печень, потом били еще, умело и больно заломив руку за спину. После этого чья-то ладонь стала ощупывать карманы джинсов. Я отшатнулся, осознавая, что происходит самое страшное, попытался вырваться, ударил закрутившего мне руку пяткой по ступне. Тот вскрикнул, хватка ослабла, и мне почти удалось высвободить руку. Но огромный кулак тотчас обрушился мне на голову, после чего тяжелые удары посыпались со всех сторон. Я закрывался и бил в ответ, пытаясь вырваться и бежать, куда глаза глядят, спасая содержимое карманов. Был момент, когда мне казалось, что сделать это удастся — лишь одна пятерня судорожно вцепилась мне в футболку. Но через мгновение еще пара крепких рук клешнями впилась в предплечья, снова посыпались удары в лицо, туловище, по рукам, которыми я закрывался. Меня схватили за волосы и повалили на пол. Я тут же вскочил на четвереньки и попытался удрать так, хотел укусить чью-то ногу, но мне снова ломали руки, рвали волосы, били. Ругань стояла несусветная.