– Я об этом подумала.
– Сколько у вас ребятишек?
– Своих ни одного, к сожалению, но у меня какое-то время поживут двое малышей, на которых обрушилась страшная потеря. Носки горе не смягчат, но если куплю им по паре, дети, когда придут, поймут, что им здесь рады.
– Могу я узнать, что это за страшная потеря, которая обрушилась на двух малышей?
– Это их отец, – вздохнула она. – Сегодня днем его нашли мертвым в каменоломне. Полицейский сержант, вы, наверное, встретили его, приходил сообщить мне.
– Сожалею. Вам надо было сказать. Я бы приехал в другой раз.
Она подошла к комоду и достала из верхнего ящика кошелек.
– Да нет, я не была близка с этим человеком. Но он был другом детства моего мужа. Мой хозяин тяжело это воспримет.
Стоя у дивана, миссис Конрой отсчитала монеты в ладонь Сайкса. Интересно, подумал он, когда ее пальцы коснулись его ладони, было ли что-то между тобой и Этаном Армстронгом? Когда ты говоришь, что вы не были близки, не слишком ли поспешно ты возражаешь? Он обдумывал данную мысль, пока женщина провожала его до двери и желала хорошего дня.
Поравнявшись в поле с девочкой, Сайкс пристроил чемоданчик на верху каменной стены.
– Милли! – позвал он.
Она оторвалась от костра.
– Вот. Чулки для тебя.
Ее глаза распахнулись от удивления:
– Зачем?
– Чтобы ноги были в тепле, зачем же еще?
Девочка взяла у него чулки и сунула в карман фартука. Как раз в этот момент Сайкс отчетливо услышал звук мотора приближавшегося «Джоуитта» миссис Шеклтон. Попрощавшись с девочкой, Сайкс пошел к воротам.
Миссис Шеклтон сидела в машине. Она разговаривала с детьми, которые вылезали из автомобиля. Как две маленькие обвисшие тряпичные куклы, они медленно и опасливо прошли за ворота, держась края тропинки и стараясь не наступить в грязь.
Сайкс мельком увидел лицо миссис Шеклтон, когда она смотрела на детей, не зная, что за ней наблюдают. Он отвел глаза, потому что печаль была слишком откровенной.
Подойдя к машине, Сайкс бодро произнес:
– Я никогда не упускаю возможности показать свой товар. И сейчас я именно это и сделаю, а вы тем временем расскажете мне, что у нас дальше.
Он открыл чемоданчик и поставил его на сиденье рядом с миссис Шеклтон.
– Я не знаю, что дальше, мистер Сайкс. Мне только что пришлось сообщить этим детям, что их отец умер.
Сайкс едва не подавился своей веселостью.
– Где их мать?
– Ее увезли для официального опознания тела. Но я знаю, что ее будут допрашивать.
– Ваш старший инспектор?
– Да. Инструменты Этана были спрятаны под углем у нее в сарае. Можно подумать, она повела бы себя настолько глупо.