Мия плеснула себе в лицо, сожалея, что не может охладить воду в источнике. Сейчас бы в ледяную купель. Такую, как во дворе храма. Да с головой.
— Расскажи про них! — Пальцы мужчины чуть сжались на браслете.
Она рассказала, стараясь не поворачиваться к нему лицом. О том, как мать умерла, когда Мие было восемь, а староста деревни, чтобы не кормить лишний рот, продал ее в школу гейш. Все равно мать была приблудной, родом не из деревни. И о браслетах, которые призваны сохранить невинность майко до совершеннолетия, когда на аукционе девушку купит богатый самурай. Деньги, уплаченные за нее, пойдут гильдии для возмещения расходов на воспитание. Позже, когда Мия станет гейшей, она будет отдавать одну пятую дохода гильдии, взамен получив покровительство и обещание сытой старости.
Рассказ прогнал скопившееся в воздухе напряжение, уничтожил таинственную магию места. К его концу Мия успокоилась, ее голос снова звучал мелодично и нежно, и тянущая боль в животе совсем улеглась.
— …а маяк позволяет найти меня, где бы я ни была, — закончила она. — Я же собственность гильдии.
— И, конечно, его не снимешь так просто?
Она поразилась, каким злым был голос самханца.
— Не снимешь. Нужен маг…
Он тихо выругался и отрывисто скомандовал:
— Одевайся. Осталось не так много времени. Нужно вернуть тебя в школу.
Спускались они медленно. Ночные горы были опасны и здоровому, а факел в руках Мии почти не освещал путь.
Всю дорогу самханец был неразговорчив, отвечал коротко и зло, а больше молчал.
— Я провожу тебя, — заявил он непререкаемым тоном, когда они подошли к развилке.
— Тебе нельзя, тебя ищут…
— Не спорь со мной, Мия.
Последняя часть пути прошла в тягостном молчании. На подходе к школе Джин потушил факел. Перелезая через ограду, она спиной ощущала его полный гнева взгляд.
От этого было больно. Мия не понимала, на что он злится — все же было так хорошо.
Она всхлипнула, сердито смахнула слезы и пошла в домик. Торопливо разделась в темноте и долго еще ворочалась на футоне, не в силах заснуть.
Сквозь сон Мия слышала утренний гонг, слышала, как собираются, переговариваясь, девочки, но не стала подниматься.
Она не хотела есть. И пуще того не хотела видеть лица других майко.
«Десять минут. Пусть уйдут — тогда встану», — подумала она, снова ныряя в объятия сна.
И проснулась от резкой боли, когда кто-то дернул ее за волосы.
Мия раскрыла глаза, заморгала и вскрикнула от ужаса. В первое мгновение она даже не поняла, что нависшее над ней искаженное и страшное лицо принадлежит Кумико.
Щелкнули ножницы над ухом.