В ту же ночь кто-то вломился в дом Малкольма Лоуелла, зарезал его дочь и зятя,
жестоко напал на Малкольма, семнадцать раз ударив его ножом и бросив его умирать на
полу. Согласно полицейскому отчёту, всё это время девятилетний Мэйсон находился в
доме.
Ты слышал их крики? Ты спрятался? Старушка из закусочной сказала, что по
мнению большинства жителей Гейтера Мэйсон Кайл видел, как убили его родителей, но в
отчёте об этом не упоминалось.
Полицию вызвал Малкольм — дед Найтшэйда. К приезду скорой помощи он был
при смерти. Старик выжил. Его дочь и зять — нет. Малкольм Лоуелл не смог описать
нападавшего, но подозрения сразу же пали на жителей Ранчо Покоя.
— Я поработала над временными рамками, — Слоан одну за другой вырывала
страницы из предоставленного отелем блокнота и раскладывала их на полу, делая на
каждом листе пометку. Она указала на лист бумаги, лежащий левее других. — Тридцать
три года назад Холлэнд Дарби основывает свою общину на окраине города. Меньше чем
через год убивают Анну и Тодда Кайлов. Двадцать семь лет назад Владыка ядов, который
однажды выберет себе в ученики Найтшэйда, убил девятерых людей и вступил в ряды
Владык.
Я проследила за логикой в вычислениях Слоан: Найтшэйд совершил своё
посвящение — девять убийств — шесть лет назад. Секта действовала с периодичностью в
двадцать один год. А значит, Владыка ядов, предшествовавший Найтшэйду, прошел
посвящение через два или три года после убийства Анны и Тодда Кайлов.
Какова в этом связь?
— Первый сценарий, — сказала я. — Владыка, который позже станет учителем
Найтшэйда, жил в Гейтере, когда Кайлов убили. Мы знаем, что Владыки предпочитают
Пифий, которые в прошлом пережили насилие — возможно, убийц они выбирают по тем
же критериям, — на миг я закрыла глаза и уцепилась за логику. — Предыдущий Владыка
знал, что увидел и пережил Мэйсон, и поэтому выбрал его.
Взгляд Дина встретился с моим.
— Второй сценарий: я — Владыка, завербовавший Найтшэйда. А ещё я убийца
Анны и Тодда Кайлов. Меня так и не поймали, но дело привлекло достаточно местной
прессы, чтобы заинтересовать Владык, которые предложили мне превратить мой
потенциал во что-то намного большее, — он провёл кончиками пальцев своей провой руки
по моей левой ладони. — Я принял предложение и научился убивать без следа, без
жалости.
Слоан поёжилась.
— Годы спустя, — негромко произнес Дин, — когда мне было пора выбирать себе