— То есть я, — обреченно и без вопросительной интонации резюмировал он.
Вместо ответа я только вздохнула.
Дэн поднялся на ноги, чтобы смотреть прямо на меня сверху вниз:
— Ты ей все расскажешь и обязательно подчеркнешь, что я просто разыгрываю роль ее парня, а не на самом деле им являюсь?
Я кивнула.
— Не слишком ли многого ты от меня хочешь, Энни? — его интонация неожиданно стала жестче.
На самом деле, слишком — я это прекрасно понимала. Поэтому тоже поднялась на ноги и шагнула ближе:
— А чего хочешь взамен ты?
— Ты знаешь, чего, — он прищурился.
— Отдает шантажом.
— Никакого шантажа. Когда весь этот бедлам закончится, я хочу, чтобы ты просто дала мне шанс. Если у тебя не было вчера никаких других аргументов, кроме Джейн, я хочу, чтобы ты ее интерес ко мне больше не считала аргументом — и это все.
Я на самом деле никогда не анализировала, насколько он мне симпатичен, потому что он был любовью Джейн. Даже сейчас я бы не смогла однозначно ответить на этот вопрос, потому что до сих пор не видела его в ином ключе. И ведь он не просит ничего невыполнимого. За свою неоценимую услугу он хочет лишь моего честного отношения к нему — разве он не имеет на это права?
— То есть ты не просишь ничего конкретного? — уточнила я.
— Прошу. Пара свиданий и чтобы ты не встречалась с кем-то еще… И после того, как узнаешь меня лучше, чтобы честно призналась, как относишься ко мне, без упоминания имени твоей подруги. А если у нас ничего не получится, то разойдемся в разные стороны — это я хотя бы смогу понять.
— Договорились, Дэн Диккенс, — я протянула ему руку.
— Я буду ждать, Энни Питерс, — он сжал мою ладонь, удерживая ее чуть дольше, чем требовало простое рукопожатие.
Мы шли медленно к женскому корпусу, обмениваясь деталями. Пришли к выводу, что турнир этот бесконечно продолжаться не будет — сам собой канет в небытие, когда не останется ни одного претендента. Ки признает поражение — будет вынужден признать, а я со своей стороны постараюсь больше не нарываться на конфликты с этим мстительным существом. Даже если он раскроет наш план, то ничего не сможет сделать. Ну, в том случае, конечно, если не будет прямого нарушения правил, о котором кто-то ему доложит.
Уже перед началом первого урока к нам подлетел Джон Ховард:
— Джейн, хорошо выглядишь!
Джон Ховард — мое первое задание. Красавчик и добродушный повеса — как я думала раньше. Скотина без малейших моральных принципов — как я думала теперь. Я просто утащила растерявшуюся подругу за локоть, а в аудитории ее перехватил у меня Дэн. Она еще не была в курсе, что происходит — ну ничего, сегодня мы ее одну в этом цирке не оставим. Возможно, что я даже составлю с ней разговор сразу после занятий, как только вернемся в свою комнату, а то еще умчится в свою любимую библиотеку, а там ее растерзают злобные маньяки. Теперь все будет хорошо! Мы с Дэном — отличная команда, которая сможет поставить Ки Роджерса на место.