Нехода с нетерпением посматривает в сторону бункера. К вагону в полдень подойдут партизаны, а с мадьярами пока никакой договоренности нет. Дело висит на волоске. Если встреча сорвется снова - пропали все хлопоты. Мария с детьми в лесу. Дома оставаться нельзя.
Наконец из бункера выходят семеро солдат. С ними Муха.
- Вчера вас обстреляли чужие партизаны, - вполголоса сообщает Михалу обходчик. - Они ничего не знали. Наши придут сюда к вагону. - Он называет время.
Муха заметно веселеет, смотрит на часы.
- Мы идем на станцию за продуктами. Через два часа вернемся.
Мучительно тянутся минуты. После побега сербов станционные немцы злые, недоверчивые. А вдруг о чем-нибудь да пронюхали?..
Вместе с Неходой одиннадцатилетний сын Витя.
- Лезь, сынок, на столб и следи. Скажешь, кто будет идти.
Между тем условленное время настало, а мадьяр нет. Из-за вагона кто-то машет Неходе рукой. Он идет туда. В кустах стоит невысокий чернявый партизан, держа наготове пистолет.
- Передал?
- Передал. Сказали - придут.
Нехода снова суетится возле бровки. Наконец сын кричит:
- Идут!
- Сколько их, сынок?
- Семь.
- Ну, тогда слезай.
Семь солдат пошло на станцию, столько же и возвращается. Все в порядке. Его, Неходы, дело сделано. Взяв сына за руку, он идет в лес. Быть свидетелем, как договариваются чужеземные солдаты с партизанами, ребенку не следует...
В лесу - новое приключение. Собрав несколько боровичков, Нехода с сыном только успели выйти на дорогу, как увидели две повозки с мадьярами. Солдаты из бункера, но как раз те, кто в тайное дело не посвящен. Лица у них злые, хмурые. Ходить по лесу запрещено, добра не жди.
К счастью, на дорогу выползает уж. Нехода хватает его, обвивает вокруг шеи. Потом отдает ужа сыну. Солдаты смеются и, даже не остановив Неходу, едут к бункеру. Обходчик с сыном идут следом.
Солдаты приводят в лес к Бондарю и Сикоре капитана Киша. Их десятка полтора. Оставив командира и его помощника Муху с партизанами, они отходят, располагаются под деревьями.
- С кем имею честь говорить? - холодновато, официальным тоном спрашивает Киш.
Бондарь выступает вперед:
- Полковник Красной Армии. Командую близлежащими партизанскими силами.
- Что вы закончили?
- Московскую военную академию.
- Вы имеете связь с Москвой?
- Постоянную. С помощью самолетов.
Капитан с уважением смотрит на золотые погоны партизанского командира.
Довольно натянутую официальную часть переговоров с более заметным успехом завершает часть неофициальная. Партизаны пришли не с пустыми руками. Очищенную углем, светлую, как слеза, самогонку не отличишь от водки, которую продавали до войны в магазинах. Копченых, вяленных на солнце окороков, колбас - их делают в заприпятских полевых деревнях - и в магазинах не бывало.