Во второй половине ночи Горбыли просыпаются от частых, глухих взрывов. Пламя пожара на станции заливает полнеба.
Ill
Будка на месте. Сосна на месте. Возвращаются ветры на круги свои. Только отделение, в котором служит Петерле, поредело наполовину. Унтер-офицера Либке послали на фронт, Венигер, с которым Петерле ближе всего сошелся и которого ему особенно теперь не хватает, получил подарок от партизан. Хорошо, что в мягкое место. Пока вылечится, может, кончится война.
Овчарки Касо тоже нет - сдохла.
Петерле доволен, что из прежнего лесного штуц-пункта перевели на этот, знакомый. Хотя радоваться особенно нечему. Особенно после той ночи, когда сотни лесных бандитов выползли на железную дорогу, а затем дали свой "концерт". Страшная штука!
Осень поздняя, но теплая. Околицы местечка - в голубой дымке. Синие, желтые, красные цветы сливаются воедино, создавая необыкновенно приятную для глаз гамму. В природе - красота. Тут, как и в родном Тироле, куда Петерле недавно съездил на побывку. А люди глупеют. Давно оглупели.
Петерле лежит под сосной возле Птахова переезда, играет на губной гармонике.
O, Strasburg, o, Strasburg,
Du wunderschone Stadt,
Darinen liegt begraben,
So mannlicher Soldat.
So mancher und schoner,
Als tapferer Soldat
Lieb Vater und lieb Mutter
Boslich verlassen hat.
Verlassen, verlassen,
Es kann nicht anders sein,
Begraben, begraben
Soldaten miissen sein...*
_______________
* О Страсбург, о Страсбург,
Ты чудесный город,
Близ тебя захоронен
Храбрый солдат.
Смело и спокойно,
Как храбрый солдат,
Он покинул любимую мать
И любимого отца.
Покинул, покинул,
Иначе было нельзя,
Ведь солдаты на то и солдаты,
Чтоб погибать... (нем.).
Проклятые пруссаки, думает Петерле, кончив играть. Половина их песен - о войне и смерти. Вечно не хватало им земли - рвались на чужую. И других в невод затягивали. Из-за чего он, Петерле, страдает? Ради какого дьявола жертвует молодой жизнью?
Подолгу предаваться унылым мыслям Петерле не умеет. Жизнь коротка, надо уметь ловить хотя б мимолетные радости. Во время побывки в родных местах он маху не дал. Лизхен и Гретхен с молочного заводика вряд ли будут на него обижаться. Но то было давно. А вот теперь в будку приходит чистить картошку, варить суп аппетитная паненочка. Толстенькая, голубоглазая, как большинство славянок. Кое-какие меры Петерле предпринял. Но вечером девушка убегает. Надо быть более настойчивым.
Что-то тревожное, однако, шевелится в душе. Откуда оно, Петерле не знает. Может, потому и тревожится, что русские близко, перешли Днепр. На прошлой неделе отчетливо была слышна артиллерийская канонада. Правда, в последнее время пушки затихли. Если русские прорвутся, то придется воевать и им, охранникам.