— Тринадцать. Но ростом я уже был со взрослого. Конечно, с тех пор еще здорово вырос, но ведь не в два раза… Семнадцать лет прошло.
Ахилл вновь оглядел плато, скалы, водопад, и его лицо омрачилось.
— Ты боишься туда идти? — вновь угадала Пентесилея. — Боишься, что твоего учителя там больше нет?
— Боюсь. Он и тогда был уже очень стар.
Амазонка покачала головой.
— Во всяком случае, кто-то ходит каждый день по этому плато. На нем много следов. Авлона рассказала бы о них больше, но и я вижу, что ходит человек немолодой, временами опираясь на посох. Какой еще старик мог сюда забраться? Пойдем.
Уверенность жены рассеяла опасения героя, и он решительно зашагал к водопаду. Пространство между стеной воды и отверстием пещеры тоже показалось ему уже, чем прежде, однако в высокий каменный коридор он вошел, как входил раньше, не пригибаясь. Коридор расширился, и вот он, тысячу раз знакомый серый полусумрак пещеры отшельника.
Ахиллу вдруг подумалось, что время повернуло вспять: он увидел знакомую фигуру старика Хирона, как обычно, как всегда, сидевшего на невысокой скамье, возле сложенного из каменных плит очага. Те же белые, как мел, волосы и борода, тот же бронзовый рисунок обрамленного белизною лица, те же сухие темные руки, опущенные меж колен. Только спина мудреца была согнута сильнее, чем прежде.
Сидящий поднял голову:
— Ну, здравствуй, Ахилл!
— Учитель! — герой кинулся к нему, протянув руки, едва не захлебнувшись от радости. — Учитель, дорогой мой! О, какое счастье — ты жив!
— Я тебя ждал, — проговорил старик, с незнакомым усилием отталкиваясь от скамьи и вставая. — Вот ты и вернулся.
Теперь он был ниже своего ученика почти на полголовы, и дело было не только в том, что Ахилл за эти годы сильно вырос. Однако объятия крепких жилистых рук Хирона оказались крепки почти по-старому.
— Как ты рассмотрел меня в темноте прохода? — воскликнул молодой человек. — Я все же изменился за семнадцать лет.
— Ты очень мало изменился, мальчик. И я не рассматривал — я узнал твои шаги. А глаза у меня теперь хуже, что поделаешь. Кто это с тобой?
Он посмотрел через плечо Ахилла на стоявшую в стороне женщину, и его улыбка стала немного лукавой.
— Вот так красавица!
— Это — моя жена, учитель. Ее зовут Пентесилея.
— Амазонка? Вижу, что амазонка. Очень хороша. Она похожа на царицу Ипполиту, не знавшую в битвах поражений.
Пентесилея взглянула на старика с изумлением:
— Здравствуй, мудрый Хирон! Ахилл столько рассказывал о тебе, что я просто мечтала удостоиться этой встречи. Но неужели ты видел великую царицу амазонок Ипполиту? Она погибла сто с лишним лет назад!