— Когда возвращаются Ахилл и Пентесилея? — наконец тихо спросила Авлона.
— Они уехали семь дней назад, — ответил юноша. — Отец говорил, что до пещеры Хирона верхом вдоль берега отсюда дней пять. Там они вряд ли будут долго — отцу просто нужно еще раз увидеть учителя. В последний раз, наверное. Значит, еще дня три-четыре, и они вернутся.
Авлона вздохнула.
— Ужасно будет, если старик уже умер…
— Отец говорил, что не верит в это. Ты ведь знаешь, он это иногда чувствует. В любом случае, скоро он будет здесь. И будет очень зол, что я уже не просто встаю, но еще и брожу по всему берегу. Уезжая, он грозил, что привяжет меня к кровати.
Девушка снова рассмеялась:
— Он просто пропустил то время, когда ты был маленьким!
Воздух над водой стал будто бы гуще и дрожал, все более согреваемый солнцем. Чайки спустились ниже и с криками носились взад-вперед, то и дело ныряя за добычей. Рыбешки, которых они выхватывали из зеленоватых, подернутых пеной волн, огоньками сверкали на солнце.
— Меня ждут в городе, — уже другим тоном, совершенно спокойно сказал Неоптолем. — А я немного устал. Приведи лошадей сюда, Авлона.
И, спохватившись, добавил:
— Это не приказ, это просьба. Ты ведь мне еще не жена.
Авлона наклонилась, губами коснулась его соленой от брызг щеки и встала:
— Пентесилея как-то сказала мне, что женой становишься именно в тот момент, когда понимаешь, что самое прекрасное, это когда мужчина тебе приказывает, и для тебя самое радостное — исполнить его приказ. Сейчас приведу.
…Все было прежнее. Нагромождения гигантских глыб, широкий проход меж ними, ступени титанической лестницы, словно нарочно сложенной из плоских камней. Затем — ровное плато, с одного края срезанное пропастью, с двух сторон зажатое скалами, с четвертой завершенное каменной ровной стеной и водопадом. Но все это почему-то стало меньше: и лестница, и громоздкие, поросшие мхом валуны… Даже стена водопада сделалась как будто ниже.
— Что это значит? — прошептал Ахилл, оглядываясь, вновь пытаясь узнать это тысячу раз знакомое место.
— Ты удивляешься, что все стало таким маленьким? — спросила Пентесилея.
Амазонка поднялась на плато вслед за мужем и встала рядом, так же, как он, оглядываясь во все стороны. Но она видела все это впервые.
Герой удивленно посмотрел на нее. Неужели научилась читать его мысли? До сих пор это умел только Гектор…
— Нет, — теперь она ответила уже на его взгляд. — То есть, на этот раз нет. Иногда я действительно знаю, о чем ты думаешь. А сейчас все проще. Ты шел вверх по этим каменным плитам, поднимая ноги выше, чем это было нужно — значит, ожидал более высоких ступеней. И вокруг посмотрел так, точно твой взгляд спотыкается о препятствия, точно стены, скалы, водопад ближе, чем были прежде. Но так и должно быть! Сколько тебе было, когда ты отсюда уехал?