— Левая рука вытянута до конца. До конца, царевич! И не напрягай ее так: напряжение должно быть естественным. Когда ты просто вытягиваешь руку, ты же не делаешь ее каменной. Правая оттягивается только от плеча — локоть и предплечье неподвижны. И следи за тем, чтобы линия предплечья была продолжением линии стрелы, стоит появиться «надлому», и стрела полетит не туда, куда ты хочешь. И не забывай просчитывать расстояние. Помни, что стрела летит по прямой только первые пару десятков локтей, затем ее движение изменяется — тяжесть наконечника, ветер, — все имеет значение. Просчитывай полет стрелы прежде, чем отпустить тетиву! Видишь мишень? Ощущаешь тяжесть стрелы? Теперь задержи дыхание. Замри. Один, два… Отпускай! Н-ну… Уже лучше! А потом все это надо будет проделывать за долю мгновения, за время вздоха!
Пандион взял у Астианакса лук, еще раз глянул на дрожавшее почти в самом центре мишени древко стрелы и удовлетворенно усмехнулся.
— Лучше, уже намного лучше, царевич! Так. Дротик пока оставим. Пройдем приемы боя с тенью[4].
— Я готов!
Астианакс мгновенно скинул тунику, оставшись в узкой набедренной повязке, и занял уже привычную позу кулачного бойца.
— Стойка! — Пандион отошел в сторону, чтобы не мешать мальчику представлять себе воображаемого противника. — Он нападает справа. Слева! Он переходит на ближний бой. Голову, не забывай защищать голову! Не открывайся, Астианакс! Он все еще достает тебя… Он открыл грудь — бей! Ты попал, но он не падает, нужно было бить сильнее. Так… Так! А теперь попробуй сам «увидеть» его. Бей! Еще. Еще! Еще!
— Он давно расшиблен в лепешку, Пандион! — донесся с лестницы, ведущей на террасу дворца, насмешливый голос Неоптолема. — Таких ударов медведь бы не выдержал, а наш царевич обрушивает их на этого бедолагу-невидимку.
— У меня получается? Да? Да, Неоптолем?
И мальчик, подбежав к стоящему на нижних ступенях юноше, обхватил обеими руками его талию и прижался к нему.
Силы Неоптолема постепенно восстанавливались. Спустя пять или шесть дней он уже стал садиться на постели, а еще дня через три, с помощью рабов, поднимался и выходил на террасу. Там он часами сидел в устланном шкурами и выложенном подушками кресле, в тени отцветшего жасминового куста, вдыхая дующий с моря ветер. Здесь он вновь стал принимать своих слуг и военачальников, требуя от них докладов. Ему рассказывали, как ловко справлялась со всеми делами молодая царица, и юноша лишний раз изумлялся уму и воле Андромахи. Он просил ее по-прежнему кое в чем его заменять, и видел, что ей это не в тягость.