— Надоело ждать! — жаловалась Зина. — Уж скорее бы!
— А как он? — Оле кивал на живот.
— Стучит, — улыбалась жена.
— Просится, — уважительно произнес Оле.
Однажды он повстречал Ксенофонта Матвеевича возле магазина. Именно Пуддер и сказал Оле, с видом человека, сделавшего своими руками это чудо:
— Поздравляю! У вас — дочь!
Растерянный Оле вдруг закричал:
— А как же? Мы же ждали сына!
— Тут уж я ничем не могу помочь, — развел руками Пуддер.
Оле на радостях мчался в больницу, позабыв, что ждал сына. Ему уже виделась нежная, маленькая, смугленькая девочка с черными острыми глазками, с пухлыми ручками и ножками. Его не пустили к роженице, но сообщили, что девочка нормальная, весит три килограмма восемьсот граммов, рост пятьдесят один сантиметр.
— Так что же мне делать? — растерянно спросил Оле санитарку со злыми глазами.
— Плясать! Шампанское пить! — сказала она, недобро сверкнув глазами.
Оле не оставалось ничего другого, как последовать ее совету. По дороге в гостиницу он зашел в магазин «Дельфин», купил три бутылки шампанского и два килограмма яблок.
К вечеру Оле достаточно осмелел, чтобы пойти в ресторан. Днем это была столовая. В ресторане играл оркестр. Долговязые длинноволосые парни со скучающим видом колотили в сверкающие барабаны с надписью «Днестр». За грохотом едва-едва угадывалась мелодия. Такая громкость и не снилась обладателю электрической гитары из Еппына эскимосу Арону Кале.
Наутро Оле едва мог вспомнить, что было в ресторане. Кажется, он кричал, хвастал, что у него дочь, красавица, которую он назвал Надеждой. Предлагал пить всем за нее, потрясал деньгами. Жителей районного центра на Чукотке трудно удивить большими деньгами. И поскольку Оле мешал им культурно отдыхать, его выставили из ресторана, кинув вслед шапку и теплую куртку.
От горьких воспоминаний стало так стыдно, что Оле застонал вслух.
Приоткрылась дверь, в номер заглянула уборщица.
— Ну что, герой, голова небось болит? — сочувственно-добродушно спросила она.
— Болит, — тихо ответил Оле.
— А ты выпей шампанского, — посоветовала добрая женщина. — Как рукой снимет. Мой Сеня как хватанет стакан — будто заново родился.
Превозмогая отвращение, Оле выпил стакан шампанского, усилием воли сдерживая рвущуюся из желудка шипучую жидкость. Через некоторое время отпустило и впрямь стало легче. После второго стакана вчерашнее происшествие в ресторане уже казалось легкой, невинной шалостью.
В больнице знакомая санитарка криво улыбнулась и заметила:
— Не очухался еще от радости?
Но и на этот раз Оле не пустили к жене. Тогда он принялся разыскивать своего старого знакомого Ксенофонта Матвеевича Пуддера.