Эти места издревле облюбованы эскимосами. Здесь в изобилии водился кит — главная добыча отважных морских охотников. Моржовая охота тоже процветала, хотя и не так, как в Беринговом проливе. Два лежбища обеспечивали прибрежных жителей едой на зиму — коса Руддер и остров Аракамчечен.
Незадолго до революции шаман Аккр объявил остров Аракамчечен обиталищем Духа моржей. Сам же Аккр стал как бы его представителем на земле. Изредка чаплинцам и сирениковцам все же дозволялось бить моржа на островном лежбище, но самое ценное надо было отдавать шаману — моржовые бивни и лучшие кожи. Это наглое и разбойничье присвоение острова возмутило прибрежных эскимосов. Аккра арестовали и вывезли с острова.
Сиреники расположены между двумя мысами. Сначала показался красивый скалистый мыс, юго-западная граница Сиреников. Рулевой протянул Наноку бинокль. Домики стояли на возвышении. У подножия горы виднелось огромное скопище пустых железных бочек, издали похожее на толпу людей. Среди одноквартирных домиков стояли новые, двухэтажные. Позади домов синели горы.
Кузовкин и Менов поднялись на мостик.
Капитан вполголоса отдавал приказания. Судно заметно снизило ход и словно ощупью приближалось к берегу. Глубина резко уменьшилась.
— Придется стать далеко от берега, — извиняясь, произнес капитан. — Мы в эту навигацию уже нарвались на мель. В бухте Румилет. На карте там обозначена одна глубина, а в действительности оказалась другая. Коса шла от берега. Промеры мы ведем галсами, и эта коса, видимо, попала, между ними. Пришлось звать на помощь. А договор об оказании помощи первым пунктом ставит условие: без вознаграждения — нет спасения.
С грохотом в воду ушел якорь, и корабль остановился.
Ветром его развернуло бортом к поселку.
Моторная байдара, прыгая на волнах, полным ходом приближалась к судну.
Пока она делала круг, Нанок рассмотрел на корме Николая Асыколя, своего земляка по Наукану, переселившегося в Сиреники. Они были одногодки, вместе пошли в школу. Асыколь на байдаре выглядел старше и солиднее. Он переложил румпель и сделал знак мотористу снизить скорость.
Байдара на малом ходу подошла к борту и мягко ткнулась носом. Матросы бросили конец.
— Здравствуй, Тихон Иванович! — крикнул Асыколь капитану.
Матросы осторожно опустили в байдару пожитки Менова и Нанока.
Асыколь пристально поглядел на Нанока:
— Здравствуй. Ты мало изменился.
— Зато ты солидно выглядишь, — ответил Нанок.
— Что делать, — улыбнулся Асыколь, — двое детей, семья…
— Уже двое детей? — удивился Нанок.
— А чего тут? Еще будут.
Байдара отошла от корабля и взяла курс на берег.