На капитанском мостике стоял Тихон Иванович. На прощание он крикнул в мегафон:
— Через неделю буду проходить мимо. Если надо забрать вас, позвоните начальнику гидробазы Юрию Матвеевичу!..
Асыколь продолжал с любопытством смотреть на Нанока.
— А ты не женился еще?
— Нет.
— Что же ты так?
— Не успел.
— На это время всегда найдется, — тоном умудренного опытом человека заметил Асыколь.
Берег приближался. Пестрая и оживленная толпа заняла галечную гряду, подступив к прибою.
Громкие крики встречающих уже слышны были на байдаре. Нанок посмотрел на Георгия Сергеевича. В глазах профессора блестели слезы. Любят и помнят на Чукотке первых учителей, подаривших людям не только знания, но и подлинную дружбу.
Менову не дали прыгнуть на берег. Рослые юноши в длинных непромокаемых торбасах вошли в воду и подняли на руки профессора.
— Товарищи, товарищи, — растерянно бормотал Георгий Сергеевич. — Я сам. Извините, отпустите…
Но парни вынесли профессора на высокое, сухое место и только там бережно поставили на землю.
Библиотекарь Анна Македонова повела гостей в отведенный для них дом.
По крутой дороге поднялись к домам. Прошли мимо здания Дома культуры.
— Здесь наша библиотека, — тоном экскурсовода рассказывала Македонова, — и наш маленький музей. Мы ждем от вас, товарищ Нанок, советов и помощи. А на семь часов вечера назначена встреча с вами, Георгий Сергеевич.
На пригорке стояло длинное здание с двумя крыльцами.
— Это наша гостиница, — сказала Македонова, — а рядом — вертолетная площадка.
Комната оказалась небольшой, но чистой, уютной, окна выходили на большой луг.
— Отдыхайте, — деловито сказала Анна, — через полтора часа зайду. Обедать будете у меня.
Македонова жила в двухквартирном домике, занимая одну половину. В комнате на полу лежала великолепная медвежья шкура, а вместо табуреток были расставлены выбеленные временем огромные китовые позвонки.
Аня представила мужа — молодого застенчивого парня с рыжеватой бородкой.
Нанок снял обувь и погрузил ноги в мягкий, пушистый мех.
— Здесь добыли? — спросил он.
— Как же можно! — ответил Алексей Македонов. — Это память об острове Врангеля. Мы с Аней проработали там пять лет. Этот мишка покалечил несколько упряжек, разорил мясной склад у зверофермы. Пробовал отгонять в торосы ракетами, а он все возвращался. А убить нельзя — закон его охраняет. А он, словно зная об этом, все наглел. Идет урок в школе, он подходит к окну — хлоп и слушает, как звенит разбитое стекло. Раза два выкапывал компот, который повариха ставила в снег возле интерната. Пока получили разрешение на его отстрел, он повалил антенну, метеобудку, повредил установку для фотографирования полярных сияний. Анакуль выделал шкуру и от имени эскимосов селения Ушаковского преподнес Ане в день рождения.