Я постарался с предельно возможной точностью обрисовать детали мира, в котором оказался Джон: пища, рынки, рабы, мамлюки, пустыня. Основываясь на воспоминаниях людей того времени, я чертил древние карты, использовал данные археологических раскопок для описания стен, ворот, зданий, а также общей планировки Баальбека, Акры, Дамаска, Триполи и Алеппо. Конечно, со времен крестоносцев эти города сильно изменились, но многие из их сокровищ сохранились до наших дней. Римский храм в Баальбеке – величайший в мире – производит столь же грандиозное впечатление, как я описывал, и сейчас. Цитадель Алеппо, расположенная на вершине горы, над городом, – настоящее чудо. А мечеть Омейядов в Дамаске является одним из самых грандиозных памятников раннего ислама.
В те времена исламский мир был более развит, чем Европа. И хотя там все еще бытовали такие дикие обычаи, как испытание огнем, это было общество с системой судопроизводства, психиатрическими больницами и величайшими философами, именно здесь появилась современная медицина. Мусульманские лекари разработали микробную теорию инфекционных заболеваний, научились оперировать катаракту и даже изобрели лекарства от болезней сердца. Исламские медицинские учебники, созданные в одиннадцатом веке, использовались в европейских медицинских школах вплоть до начала двадцатого века. Вот почему многие мусульмане, евреи и местные христиане смотрели на крестоносцев как на грязных варваров. Примером такого отношения может служить история о безумном лекаре-франке, умеющем лишь отрезать части человеческого тела, которую рассказывает Ибн Джумэй. Я позаимствовал ее из автобиографии эмира Усамы ибн Мункыза.
Конечно, не все европейцы были дикарями вроде того лекаря или зверями вроде Рейнальда Шатийона. Тысячи христиан, вдохновленных своей верой, совершали труднейшее путешествие в Святую землю. И многие европейцы, осевшие там, приняли культуру Востока, носили халаты и тюрбаны, регулярно мылись, ели местную пищу и лечились у еврейских и мусульманских лекарей. Они были частью удивительной смеси культур – христианской, мусульманской и иудаизма; восточной и западной – которая существовала на Ближнем и Среднем Востоке во время крестовых походов. И хотя «Орел» художественное произведение, я надеюсь, что оно отдает должное этой культуре и жизни человека, одного из лучших представителей той эпохи – Саладина.