«Нормальная жизнь! – подумал Гомер, прочитав письмо. – Бедуин, у которого шалит сердце. А доктор Кедр пишет, что я могу вести нормальную жизнь. Я люблю девушку, невесту лучшего, единственного друга. Это ведь, выражаясь языком доктора Кедра, стрессовая ситуация. А Мелони, разве не была она постоянной стрессовой ситуацией!»
Вспоминая Мелони (это случалось редко), Гомер вдруг чувствовал, что скучает по ней, и сердился на себя: чего ради он по ней скучает? И гнал прочь мысли о приюте; чем дальше в прошлое уходила та жизнь, тем больше казалась невыносимой; но, странное дело, вспоминая Сент-Облако, он всегда скучал по нему. Скучал по сестре Анджеле, сестре Эдне, по миссис Гроган и, конечно, по доктору Кедру – по всем. Он злился за это на себя, ведь о возвращении туда он не мог даже помыслить.
И как же ему нравилась жизнь в «Океанских далях»! Он любил Кенди, дорожил каждой секундой общения с ней. Когда она уезжала в Кэмден, он старался о ней не думать. Но как можно не думать, если рядом Уолли? И, проводив Уолли в университет, Гомер вздохнул с облегчением. Но и по нему той осенью он очень скучал.
«Когда сирота падает духом, он цепляется за соломинку, начинает лгать, – писал Уилбур Кедр. – Ложь приятна ему, это его единственное творчество, живое дело. Она держит его начеку; ведь надо все время помнить, что ты солгал, предвидеть возможные осложнения и стараться не обнаружить лжи. Сирота не чувствует себя хозяином своей жизни и не верит, сколько ни убеждай, что такова вообще участь людей. Только строя воздушные замки, чувствуешь себя властелином судьбы. Ложь для сироты – соблазн. Я это знаю, я и сам говорю им неправду. Люблю присочинить. Солгал – и, кажется, обманул судьбу».
Вот в таком ключе и написал Гомер свои ответы: пропел дифирамб Сент-Облаку, упомянул ремонт заброшенных зданий как способ приобщения сирот к жизни местного общества. Он и в ответном письме сестре Анджеле солгал, правда самую малость, – написал, что «посеял» анкету, потому и не ответил до сих пор попечителям; не могли бы они прислать еще один экземпляр? Получив его, Гомер тут же отправил уже готовые ответы, сочиненные с великим старанием; пусть они там думают, что он написал их с ходу, без долгих размышлений.
С напускным спокойствием ответил он и доктору Кедру. Конечно, ему интересно узнать о стенозе побольше. Надо ли ему ежемесячно показываться врачу? (Не надо, разумеется, ответил доктор Кедр.) Есть ли симптомы, которые Гомер может заметить сам? Можно ли ощутить шумы, если они опять появятся? (Не появятся, успокаивал его доктор Кедр. Если не будешь волноваться.) Может ли он почувствовать шумы, если они все-таки вернутся? (Ради бога, не волнуйся. Не будешь волноваться – не вернутся, внушал ему доктор Кедр.)