Ее голос сорвался на крик, и мисс Питни тотчас умолкла, плотно сжав губы. Лицо залилось краской. Казалось, она потрясена собственной вспышкой гнева.
Ева задумчиво прищурилась. Похоже, за внешней сдержанностью мисс Питни скрывалась буря страстей.
Быть может, Саймон Ковингтон, впадавший в столбняк при виде мисс Чаринг, вызвал эту бурю? Или же юная Питни очарована священником и готовится завести разговор о нем?
– У меня есть поклонник, и искренность его чувства не вызывает сомнений. Но он красив. Очень красив. И мне хотелось бы…
– Мисс Питни, можно дать вам совет?
Эми высокомерно нахмурилась, выставив вперед подбородок, явно недовольная тем, что ее перебили.
– Что ж, извольте.
– Некоторые из самых прославленных куртизанок не были красавицами в традиционном понимании этого слова. Секрет притягательности кроется во внутренней красоте, а не во внешней.
Ошеломленная мисс Питни замерла в неподвижности, тихо повторяя про себя:
– Секрет притягательности кроется во внутренней красоте, а не во внешней.
– Верьте в свою привлекательность, и она засияет. Мужчины, словно мотыльки, будут слетаться на ее пламя.
Возможно, в заключение Ева слегка преувеличила. Но мисс Питни надолго погрузилась в задумчивость. Ее озаренное надеждой лицо стало почти красивым – надежда придает лицам особую прелесть.
– Значит… я смогу очаровать даже… пастора? – Вооружившись новым знанием, юная Питни явно решила дать волю самым смелым своим мечтам. – Он умный человек и, несомненно, умеет проникать в сущность вещей, видеть скрытое от глаз там, где большинство замечает лишь то, что лежит на поверхности. Мне нравится беседовать с мужчинами о предметах по-настоящему занимательных, не люблю пустых разговоров. У меня всегда наготове какая-нибудь тема для обсуждения. Преподобный Силвейн приходит к нам на обед по меньшей мере раз в месяц, мой отец – местный врач, леди Уэррен. В прошлый раз мы вели прелестную беседу о ботанике. За пасторатом есть небольшой участок земли, скромное подспорье для приходского священника… а в минувшее воскресенье преподобный прочитал проповедь о любви к ближнему таким проникновенным голосом. Мне показалось… – Мисс Питни осеклась и добавила с печальной улыбкой: – Впрочем, не сомневаюсь, все до единой женщины в церкви решили, будто он обращается к ним.
Последнее замечание показывало, что мисс Питни в самом деле не глупа.
– Весьма оптимистическое предположение со стороны женщин Пеннироял-Грин, – дипломатично ответила Ева. – Приятно слышать, как мужчина говорит любезно и доброжелательно, в отличие от здешних мужей, которые не слишком высоко ценят своих жен.