Ева едва проводила Джозефину и собиралась вернуться к вышиванию, когда в гостиной вновь появился лакей.
– К вам еще одна посетительница, миледи. Некая мисс Эми Питни.
– Хорошо. – Ева ничуть не удивилась. – Проводите ее ко мне.
Просияв, Хенни вскочила, проворно убрала грязные чашки и, заменив их чистыми, поспешила ретироваться.
Мисс Эми Питни, в отличие от предыдущей гостьи, показалась довольно скоро. Каблучки ее туфель уверенно постукивали по мраморному полу. Должно быть, она жила в таком же богатом, а может, и в более роскошном доме.
– Добрый день, леди Булман. Надеюсь, я не нарушила ваших планов, заглянув к вам.
Судя по ее тону, она нисколько не сомневалась, что осчастливила графиню своим визитом.
– Рада видеть вас, мисс Питни. Хотите чаю? Его только что заварили.
– Благодарю вас, с удовольствием.
Ева наполнила чашки.
Ее забавляло, что девица Питни задирает нос. Похоже, высокомерием она пыталась возместить недостаток красоты. Однако Ева не назвала бы Эми непривлекательной. Ее длинное лицо с квадратным подбородком было по-своему интересным. Темные глаза под суровыми густыми бровями сверкали живым умом. К темным волосам удивительно шло элегантное зеленое платье для прогулок, скроенное и отделанное по последнему слову моды, безукоризненное – от изящных оборок по подолу юбки до цвета кружев.
Эми с любопытством огляделась. Ее взгляд задержался на портрете над камином.
– Я понятия не имею, кто это, – призналась Ева. – Наверное, следует дать ему имя.
Мисс Питни улыбнулась уголками рта, однако ее поза оставалась напряженной.
– Меня поразил успех, которого вы добились в доме О’Флаэрти, вам удалось справиться с детьми, – сухо заметила она, словно принимала на работу гувернантку.
Ева насмешливо приподняла бровь, но промолчала, решив, что небольшой щелчок по носу пойдет на пользу мисс Питни. Недавно Ева имела возможность убедиться, сколь действенным оружием может быть рассчитанная пауза – ей преподал урок настоящий виртуоз.
К чести мисс Питни, надо сказать, что она покраснела.
– Признаюсь, я пришла сюда не случайно. В беседе с миссис Снит вы обмолвились, что умеете добиваться желаемого. Вы уверяли, будто хорошо знаете мужчин и готовы поделиться опытом.
– Да, действительно, я это говорила.
Мисс Питни глубоко вздохнула, точно пловец перед прыжком в воду. Признание давалось ей нелегко.
– Я некрасива, – быстро проговорила она ровным, будничным тоном. – В отличие от некоторых, не хочу их называть. – Ее подбородок надменно дернулся вверх. – Я давно поняла, что воздыхатели не будут осаждать меня толпами. Мне следует рассчитывать только на свой ум (в противоположность некоторым, чьи головы набиты опилками) и на солидное состояние. Возможно, поэтому я ценю внимание мужчин больше, чем кривляки и ветреницы, которые беспечно играют чувствами других.