Сам Леонардо к этому времени превратился в очень привлекательного молодого человека. Он был высок, хорошо сложён, грациозен, темноволос и обладал огромной физической силой. Он любил красиво одеваться, хорошо пел и играл на лире, умел прекрасно вести беседу и был способен покорить девичье сердце с первого взгляда. Однако ни одна женщина не сумела взять его в плен. Он оставался свободным, предавался занятиям, которые любил, и наслаждался созерцанием красоты. Молодой Леонардо был верным рыцарем искусства и науки, и им отдавал всё своё время.
Молодому мужчине нужно было прокладывать себе дорогу в жизни. Однако во Флоренции ему это не удалось. Работа в собственной мастерской не принесла ему ни славы, ни богатства. И Леонардо направился в Милан служить герцогу Лодовико Сфорцо. Здесь он приобрёл известность как живописец и учёный, однако богатства заработать тоже не смог. Но именно здесь, в Милане была написана его «Дама с горностаем» – портрет фаворитки герцога Чечилии Галлерани. Когда Леонардо было сорок три года, он создал свой шедевр – роспись «Тайная вечеря» в трапезной монастыря Санта Мария делле Грацие. Эта потрясающая силой своего воздействия роспись принесла, наконец, своему создателю славу. Но опять не принесла денег – герцог Лодовико не спешил платить тем, кто на него работал. Помог французский король Людовик Х11, перехвативший власть у герцога Сфорцо. Он интересовался искусством и оплачивал свои заказы своевременно.
В 1503 году Леонардо вновь вернулся во Флоренцию. Он не мог похвастать тем, что многого добился в жизни, хотя был уже знаменит как живописец. Главное же заключалось в том, что он был очень одинок, и в сердце его царили холод и мрак. Здесь-то и встретил он свою любовь, свою Мадонну, Монну Лизу.
Франческо дель Джокондо был весьма состоятельным человеком и мог позволить себе многое из того, что было недоступно большинству горожан. И он пожелал украсить свой дом портретом молодой жены – заплатить именитому художнику ему было вполне по силам.
Для обретшего, наконец, славу Леонардо этот заказ большой ценности не представлял. В деньгах он к тому времени уже не нуждался, поскольку король Людовик хорошо оплатил ему выполненные по его заказу работы. Леонардо со всей страстью предался занятиям наукой – отдавал своё время анатомии, математике и, как всегда, изобретательству. Заниматься живописью ему в этот период не хотелось. И настойчивому торговцу шелком пришлось художника уговаривать. Получилось.
Лиза Джоконда, замужняя дама и мать двоих детей, не относилась к категории женщин, бросающихся в глаза, и вела себя, к тому же, очень скромно. Однако, начав писать её портрет, Леонардо всё больше проникал в душу женщины, постигал её внутреннюю красоту, и в какой-то момент понял, что перед ним, наконец, его Мадонна. И чем ярче разгоралась любовь в его сердце, тем с большей страстью писал он её портрет. Казалось, что с каждым сеансом он всё больше забирает у неё и переносит на холст саму душу женщины. И рождённая любовью «Джоконда» стала подлинным чудом, одним из величайших творений человеческого гения.