К началу новой эры Римская империя представляла собой огромную силу и занимала большую территорию на карте мира. Римлянам были подвластны Карфаген, Сирия, Армения, Парфия, Египет, Иудея. Но этого им было мало, и взоры императоров обратились на север. Доблестная армия римлян прошагала через всю Галлию, поработила многие германские племена и дошла, наконец, до большого пролива, за которым располагался неведомый зелёный остров, о котором было известно только то, что там живут свирепые дикари, красящие лица синей краской и приносящие человеческие жертвы.
Дважды Рим, словно большой сытый хищник, осторожно трогал лапой таинственный остров. Этих берегов достигал Юлий Цезарь, но покинул их. Потом по его следам прошёл бешеный Калигула, но потерпел неудачу. Тем не менее, наладились связи с некоторыми племенами, вожди которых желали торговать с далёким Римом и начали делать это к обоюдной выгоде. Стало известно, что на этом острове отличные земли, дающие богатые урожаи, а в недрах его много золота, серебра, олова. Ювелирные украшения кельтских мастеров превосходили всё известное в мире. И всё это было очень заманчиво. Конечно, страшные кровожадные друиды, прячущиеся в густых непроходимых лесах, по-прежнему наводили ужас. Но стремление к обогащению победило. И на 43-ем году нового летоисчисления император Клавдий дал приказ двинуть войска на Британию.
Клавдий был слабым императором, особенно на фоне тех прославившихся цезарей, что были до него, – Юлий, Август, Германик. Они прославились своими завоеваниями, расширением границ империи. Клавдий же чувствовал себя весьма неуверенно в роли цезаря, не пользовался авторитетом ни у Сената, ни в народе, опираться мог только на преторианскую гвардию. Ему нужно было совершить что-то грандиозное, проявить себя чем-то значимым. И он решился на завоевание дикого зелёного острова. Тем более что в Египте, житнице огромной империи, опять ожидался неурожай, поскольку какое уже по счёту нашествие прожорливой саранчи уничтожило посевы буквально на корню.
– В этой далёкой Британии нет саранчи, там слишком холодно для неё, – заявил император своим приближённым. – А Риму грозит голод, запасов не хватит и до зимы. Зато там, на севере мы возьмём всё, что нам нужно.
